ホワイトセル衝撃デビュー！名刺代わりの一発

＜ヤ・神＞お立ち台でホワイトセルは、シェービングクリームをタオルで拭き取り笑顔を見せる　

　【ヤクルト４－２阪神】白い旋風が衝撃デビューを飾った。逆転に成功した直後の８回１死。ヤクルト新外国人のホワイトセルが来日１号ソロだ。内角低めのスライダーをすくい上げ、ヤクルトファンが待つ右中間席へ名刺代わりの一発を叩き込んだ。

　「とにかく前で、バットの芯で当てようと思った。最高の結果になって良かった」

　マイナー通算１１７発の怪力男は、この日出場選手登録され、即「５番・左翼」で先発出場。３打席凡退したが「僕は早打ちではなく、見極めて打つタイプ」。城島の配球の傾向をしっかりチェックしていた。そして４打席目での一発。「最後にアジャストできた。ああいう感じでスライダーを投げてくると思っていた」と高い順応性を見せた。

　まじめな人柄だ。本職の一塁はデントナと重なるため、来日後は大学時代以来の外野守備に挑戦。城石守備走塁コーチの「毎日個人ノックだ」の冗談にも「イエッサー」と即答した。一方で、パワーの源はジャイアント白田ばりの大食い。外国人が好まないことが多い納豆、モナカ、ホルモンまで食べ尽くし、一緒に食事をした奥村海外担当が「あんこを食べた助っ人は初めて」と驚くほどだ。初のお立ち台では、デントナからシェービングクリームを乗せたタオルで顔面パイ投げを受けたが「前がよく見えないけれど、チームのために頑張ります」と真顔で答えた。

　小川監督代行は今後３カードは外国人野手３人制を敷く方針。最下位争い脱出へ強力な助っ人が現れた。

　≪今季新外国人デビュー戦本塁打は２人目≫新外国人のホワイトセル（ヤ）がデビュー戦で本塁打。今季新外国人選手のデビュー戦本塁打は、ブラウン（西）が３月２０日ロッテ戦（開幕戦）でマークしたのに次いで２人目。ヤクルトでは９９年４月２日横浜との開幕戦でペタジーニ、スミスが放って以来１１年ぶりになる。８０年以降ではほかにホーナーが８７年５月５日阪神戦、デシンセイが８８年４月８日巨人戦（初打席）といるが、ホーナーは来日４試合で６本塁打。ホワイトセルはどこまで積み上げるか。

　◆ジョシュ・ホワイトセルめも

　☆生まれ　１９８２年４月１４日、米ノースカロライナ州出身の２８歳。リアルト高―ロヨラ・メリーマウント大。１メートル８６、９９キロ。家族は夫人と昨年７月に誕生した双子の長男長女。カリフォルニア州在住。
　☆経歴　０３年ドラフト６位でエクスポズ入りして０８年にダイヤモンドバックス移籍、３Ａシラキュースでルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得。今年はナショナルズに在籍していた。
　☆成績　マイナー通算７６４試合で打率・２８５、１１７本塁打、４７１打点。メジャー通算５３試合で打率・２００、２本塁打、１５打点。
　☆怪力　０８年にダイヤモンドバックス傘下３Ａでともにプレーしたバーネットが「車を持ち上げそうなくらいパワフルだ」と証言する。