マスターズリーグ窮地…不況直撃で資金減

　プロ野球ＯＢによる「マスターズリーグ」が、経済不況などの影響で厳しい経営状況に追い込まれていることが８日、分かった。スポンサー撤退で運営資金が大幅減。同リーグの東玲作常務取締役（５１）は「（一時は）今年１年間は開催を見合わせては…というほど追い込まれた。景気悪化の影響は当然ある」と苦しい胸中を明かした。

　８年目の今季、開幕直前の９、１０月にスポンサーが相次いで撤退。合計で約３億円の協賛金がなくなった。「運営資金は６億円と考えていたが、半分が消えてしまった」と東氏。発表済みだった全２０試合のシーズン日程は変更を余儀なくされた。集客が期待できる東京ドームなどを除き、球場使用料の高い他のドーム球場から“撤退”。ひとまず来年１月１２日まで１０試合を行い、以降は使用料の安い地方球場での代替開催を検討している。屋外のため寒い冬場を避け、３～５月の開催になりそうだという。
　「ドームは使用料だけで１０００万円から１５００万円。地方球場なら選手のギャラや旅費、宿泊費など全部含めても１０００万円弱で済む」。東氏は現在も新たなスポンサー企業を求めて奔走中。地方での開催も「各地でリーグの理念を広められる。逆にいいこと。ピンチをチャンスに変えたい」と話した。
　選手のギャラも大幅減となったが、それでも「何でも協力する」との言葉をもらっているという。将来的には独立リーグとの交流戦も検討しており、東氏は「とにかくリーグを継続させることが使命」と力を込めた。

　◆プロ野球マスターズリーグ　０１年１１月にスタートした、プロ野球ＯＢによるリーグ戦。「高齢化社会へのメッセージ」「野球界の底辺拡大に努める」などの５つの理念を掲げる。「札幌アンビシャス（柴田勲監督）」「東京ドリームス（江夏豊監督）」「名古屋８０デイザーズ（大島康徳監督）」「大阪ロマンズ（山田久志監督）」「福岡ドンタクズ（池永正明監督）」の５球団。昨季は札幌が優勝した。