松坂“首振り”連発も単独トップ８連勝

＜レッドソックス・ロイヤルズ＞６回、１打同点の場面でグルジラーネクの強烈なライナーをグラブで止める松坂

　【レッドソックス１１－８ロイヤルズ】レッドソックスの松坂大輔投手（２７）が２２日（日本時間２３日）のロイヤルズ戦で開幕８連勝をマークし、ハーラー単独トップに立った。控え捕手との呼吸が合わず“首振り”を連発。６四球と苦しみながらも５回２／３を６安打３失点で、チームを今季初の７連勝に導いた。昨年からの９連勝は日本人最多。メジャーでただ１人の今季登板試合チーム全勝となった松坂は、次回予定の２７日のマリナーズ戦でイチローとの今季初対決に臨む。

　マウンド上ではポーカーフェースを身上とする松坂がプレートを外して苦笑いした。５回、２点を返されなおも２死二塁。カラスポへのカウント２―１からの４球目のサインが決まらない。４度首を振っても投げたい球種が出なかった。初バッテリーを組んだキャッシュと最後までかみ合わず、５回２／３で降板した。

　「試合前はいい気分転換になるなとあまり気にしていなかったですけど、思ったよりも苦労しましたね。もう少し話し合っておく必要があった」

　正捕手バリテックの休養を伝えられたのは球場に来てから。オープン戦も含め１度も実戦でのコンビのないキャッシュとは試合前、サインの確認と球種の使い方の“基本”を確認したという。しかし、球種の豊富さに加え、今季の松坂は試合の中で軸になる球種を探し、その球種を中心に組み立てる。特定の投球パターンはなく、キャッシュも「彼の投球をつかむのに苦労した」と語った。

　４回終了後、松坂はそれまで１球も投げていなかったチェンジアップを左打者に使うよう求めた。回を追うごとに首を振る回数が増え、５回は１３度首を振り、６度プレートを外した。「去年よりも打者の全体的な特徴が頭に入っている。そこから少し違うものが出ているんじゃないですか」。２本の満塁弾と援護もあったが、苦しみ抜いた今季最多の１１８球に成長の跡がある。

　開幕８連勝でハーラー単独トップに立った。今季の規定投球回に達した投手で無敗はシャコン（アストロズ）と２人だけ。前日に９戦９勝だったダイヤモンドバックスのウェブが負けたため、登板試合のチーム全勝は松坂１人となった。昨年からのチーム連勝は１２。最近は“負けない男”にあやかろうと、松坂の体に手を触れてから試合に臨むナインが増えてきた。

　「良くない状態が続いている。必ず自分の中で消化したい」。１０試合で４０四死球は両リーグワースト。不敗記録を続ける松坂だが、制球難を克服しなければ、会心の笑みにはなれない。