【女子ゴルフ】青木香奈子「運が良かった」リランキングで下克上の注目ルーキー「ポイント加算したい」

9ホールを回って調整した青木香奈子
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　女子ゴルフのアース・モンダミン・カップは26日から4日間、千葉・カメリアヒルズCCで開催される。注目ルーキー青木香奈子（25＝マイナビ）は開幕前日の25日、イン9ホールを回って最終調整し「グリーンが綺麗で仕上がっているので、パット、グリーン周りが勝負だと思う。明日は風が強いので、風の対策もしつつという感じになる」とコースの印象、攻略のポイントを語った。

　昨年のプロテストに合格した青木はQTランク134位という厳しい立場で開幕を迎えたが、ここまで7試合に出場し、3月のVポイント×SMBCレディースで13位に入るなどポイントを加算。前週のニチレイ・レディース後に行われた第1回リランキングで40位となり、9月の第2回リランキングまでの出場権を確保した。40位以内にQTランク3桁の選手は青木1人しかおらず、まさに「下克上」と言える。

　青木は「運が良かった。思ったよりも上の順位で残れたので、凄く良かった」と安堵（あんど）の表情で話した。これまでは主催者推薦か、主催者推薦選考会（マンデートーナメント）で得た権利での出場だったが、今大会からはポイントランクでの参戦となる。

　そのニチレイ・レディースで同期の入谷響がツアー初優勝。生中継を見ていた青木は「励みになるし、同期が優勝できるというのは自信を持たせてくれた」と刺激を受けた。

　「第2回リランキングに向けてポイントを加算していきたい。予選を通過してポイント0ではなく、少しでも稼げるように。4日間の試合や大きな試合で稼ぎたい」と今後の目標を口にした。

　開幕前には約6万人だったインスタグラムのフォロワーは、目標にしていた10万人を突破した。「嬉しいけど、そこにも結果がついてきてほしい。その結果を見て、またフォロワーが増えたらいい」と本業での発憤材料とするつもりだ。

　予選ラウンドはツアー2勝の河本結と同組。アマチュア時代に日本女子オープンの地区予選で一緒に回ったことがあり「素敵な方だなと思った。雰囲気もプレースタイルも好き」という憧れの存在だ。「いい気をもらいながら一緒にラウンドできたらなと思う」を白い歯を見せた。青木にとってリスタートの大会が始まる。