竹田麗央「1年間早いなと思う」メジャー初挑戦から1年　2度目の全米女子オープンへ

竹田麗央（AP）
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　米女子ゴルフのメジャー第2戦全米女子オープンは29日（日本時間同日夜）から4日間、米ウィスコンシン州のエリンヒルズ（6829ヤード、パー72）で開催される。米ツアー2勝の竹田麗央（22＝ヤマエグループHD）は開幕前日の28日、雨の中9ホールを回って調整した。

　今年の舞台は17年男子の全米オープンを開催した難易度の高いリンクスコース。合計2ラウンドした竹田は「距離が長く、風の影響が大きい。木がない感じは全英に似ているけど、グリーンやグリーン周りが難しい。砲台で（ボールが）落ちていく所も多い。耐えながら一つでもバーディーが来たらいい」と警戒感を示した。

　メジャー初挑戦が昨年の全米女子オープンだった。初日51位とやや出遅れながら、連日好スコアを並べて9位とトップ10入りを果たした。「初めてで楽しかったので、来年から行きたいなと思った大会。1年間早いなと思うし、いいプレーができたらいい」と当時を思い出しながら笑顔を見せた。

　この1年で大きく飛躍を遂げた。日本ツアーで年間女王に輝き、日米両ツアーを兼ねたTOTOジャパン・クラシックを制し、米ツアーの出場資格を獲得。年明けから世界最高峰のツアーに本格参戦し、3月のブルーベイLPGAで早くもツアー2勝目を挙げた。

　2度目の全米女子オープンを前に「凄くいい経験ができていると思うし、これからももっと頑張りたい」と意気込みを示した。