【リーグワン】4季連続の決勝逃す　埼玉・坂手主将「この結果の消化は時間がかかる」

NTTジャパンラグビーリーグワン1部プレーオフ準決勝   埼玉24―28東京ベイ （ 2025年5月25日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜埼玉・東京ベイ＞埼玉は決勝進出ならず。途中出場の佐藤は号泣（撮影・篠原岳夫）
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　レギュラーシーズン（RS）2位の埼玉は同3位の東京ベイに24―28で敗れた。埼玉が決勝進出を逃すのは、22年のリーグワン創設年から4季目で初めて。旧トップリーグ最終年を含め、4季連続のファイナル進出が途切れた。

　10―22で折り返した後半にWTB竹山、SO山沢京の連続トライで1点差に詰め寄った埼玉。しかしその後はRS最少失点を誇る相手のディフェンスを破れず、最終盤にPGで3点を加えられて敗れた。ロビー・ディーンズ監督は「（アタックの）我慢強さ、精度が少し足りなかった」と淡々とした表情で振り返った。

　1点差を追い掛けていた残り5分、敵陣10メートル左中間付近で迎えたマイボールスクラムでは、ボール投入と同時に猛プッシュされ、コラプシングの反則を取られた。このペナルティーで相手にPGを決められ、さらに苦しい状況に追い込まれた埼玉。すでに交代していたHO坂手主将も「しっかり対策していたし、8人まとまって組んだ。でもペナルティーを取られ、ゲームが難しくなった」とうなだれた。

　3季ぶりの王座奪還への道は断たれ、31日の3位決定戦（秩父宮）ではRS5位の神戸と対戦する。敗戦直後で心の整理が付いていない様子の坂手は、「この結果の消化は時間がかかると思う。今日と明日、しっかり消化して、来週はまた成長して1週間を過ごしたい」と気持ちの立て直しを誓った。