中島啓太が首位タイ浮上　埼玉出身初の日本オープン制覇へ「楽しみながら勝ちたい」

男子ゴルフツアー　日本オープン第2日 （ 2024年10月11日    埼玉県　東京GC＝7251ヤード、パー70 ）

18番でパーセーブし声援に応える中島啓太（撮影・西尾大助
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　7位から出た昨季賞金王の中島啓太（24＝フリー）が4バーディー、1ボギーの67をマークし、単独首位から73で回った池村寛世（29＝ディライトワークス）とともに通算4アンダーの首位に並んだ。埼玉県出身者として初の日本オープン制覇を目指す。

　中島はインから出て13、14番の連続バーディーで加速しトップを捉えた。67でホールアウトし「いい流れでゴルフができた。要所要所で締めることができた」と胸を張った。

　今季から欧州ツアーを主戦場とし3月に初優勝を飾った。同ツアーはエッジから近いピン位置が多いため、グリーンを外した場合に備え、上げて止める「飛ばないアプローチ」を習得した。その結果、ピンが近く、寄せが難しいショートサイドに外す恐怖心が消え、難易度の高いピンも狙えるようになった。18番では左エッジから5ヤードのピンを果敢に攻め、残り219ヤードから4Iで50センチにつけてバーディーを奪い進化を証明した。

　日本オープンでは過去59人のチャンピオンが誕生しているが、埼玉県出身者は0人。関東では唯一優勝者を出していない。同県加須市出身の中島は「地元開催の日本オープンだし、週末はたくさんの方に会場に来てほしい。苦しい時間も多いけど、楽しみながら勝ちたい」と地元でのメジャー初制覇へ意欲を示した。