【リーグワン】BL東京の主将続投のリーチ「新しいチャレンジ」連覇へ決意　10月のNZ戦出場にも意欲

BL東京の定例会見に出席した（左から）薫田真広GM、リーチ・マイケル主将、トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ
Photo By スポニチ

　ラグビーリーグワンで昨季王者のBL東京は26日、東京都府中市で定例会見を開き、新シーズンの主将を日本代表のFWリーチ・マイケル（35）が務めると発表した。取材に応じたリーチは「連覇するのは違う難しさがあり、新しいチャレンジ。ぜひやりたいと思った」と来るシーズンへの思いを表明した。

　昨季は10シーズンぶりに主将に復帰したリーチは、ニュージーランド代表の主力だったSOモウンガ、FWフリゼルらが加わったチームをまとめ、14季ぶりのリーグ制覇へけん引した。その後は日本代表でも主将を務めるなど存在感を発揮。8月上旬にトッド・ブラックアダー・ヘッドコーチから主将続投を打診され、二つ返事で了承したという。

　3カ月後に開幕が迫ったリーグワンは4季目を迎え、レギュラーシーズンは2試合増の18試合の長丁場となり、プレーオフ進出チーム数も2増の6チームとなる。海外のトップ選手の参戦もあり、優勝争いは厳しさを増すことが必至で、リーチも「昨季と全く同じことをしていたら優勝できない。全体的なレベルアップ（が必要）。1人1人の会話、行動（に油断がないか）をしっかり見ないといけない」と気を引き締めた。

　10、11月には日本代表活動も控えており、6、7月の活動では主将を務めたリーチも招集される可能性が高い。この日も全体練習には参加せず、代表のS＆Cコーチに手渡されたフィットメニューで汗を流した。秋4連戦の初戦は24年の日本国内最終戦となるニュージーランド戦（10月26日、神奈川・日産スタジアム）。出場意欲を問われると、「120％（出たい）」と即答してみせた。