どうなる？松山の年間王者　賞金37億円を懸けた大一番　最大のライバルはパリ五輪金・シェフラー

米男子ゴルフツアー　フェデックス・セントジュード選手権最終日 （ 2024年8月18日    米テネシー州　TPCサウスウインド＝7243ヤード、パー70 ）

優勝トロフィーを手にスマホで自撮りする松山英樹（AP）
Photo By ＡＰ

　21年マスターズ覇者でパリ五輪銅メダルの松山英樹（32＝LEXUS）は5打差の首位から出て4バーディー、2ボギー、1ダブルボギーの70で回り、通算17アンダーで年間王者を争うプレーオフシリーズで初優勝を飾った。2月のジェネシス招待に続く今季2勝目で、節目となる米ツアー通算10勝目。自身が持つアジア勢の最多勝利記録を更新した。優勝によって今季ポイントランクは8位から3位に浮上。初の年間王者戴冠を視界に捉えた。

　プレーオフシリーズ初勝利を挙げたことで、松山の年間王者戴冠が一気に現実味を帯びてきた。通常のトーナメントの4倍となる2000ポイントを獲得し、ポイントランクは8位から3位に浮上。パリ五輪金メダリストで首位を独走するスコッティ・シェフラー（28＝米国）が最大のライバルとなるが、松山は「スコッティが崩れてくれないとチャンスはないと思う。今のままじゃなかなか厳しいと思いますけど、しっかりと（最終戦の）打数を少しでも減らしていけるようにしたい」と冷静に見据える。

　今季No.1プレーヤーの称号は、最終戦のツアー選手権の優勝者に与えられる。賞金37億円を懸けた大一番で鍵を握るのがハンデ。第2戦までのランキングに応じて与えられるもので1位は10アンダー、2位は8アンダー、3位は7アンダーからスタートとなる。現在3位の松山はプレーオフシリーズ第2戦のBMW選手権に勝ってもトップのシェフラーには届かないが、2位のザンダー・シャウフェレ（30＝米国）は結果次第で逆転することが可能。2位となればトップと2打差の好位置から勝負に挑むことができる。

　米本格参戦1年目の13～14年シーズンから毎年プレーオフシリーズに進出してきた。昨季は第2戦で背中痛のため棄権。継続中では最長だった最終戦の連続出場記録は9年連続でストップしたが、長年にわたって安定した成績を残し続けており、松山自身も「それは評価はできる部分だとは思います」と語っていた。これまでの年間最高成績は16～17年シーズンの8位。過去最高のチャンスを迎えた32歳は新たな称号に向けて突き進む。