【リーグワン】トヨタSH福田健太　今季初のメンバー入り　「状況に応じてゲームコントロールしたい」

福田健太
Photo By スポニチ

　ラグビーリーグワンのトヨタは12日、14日の第5節・花園戦（花園）に向けてオンライン会見を実施した。コンディション不良で開幕節から試合登録メンバー外が続いていたSH福田健太（27）は今季初のメンバー入りが決まり「今回が自分にとっては初戦になる。いい状態で臨めれば」と意気込んだ。

　前節・埼玉戦ではチームは序盤に圧倒も後半逆転負け。後半20分の戦い方が勝敗を分けたことを挙げ、「前半と後半で別は全く違うチーム、という感覚だった。自分は今回は21番なのでフィニッシャーとしてゲームコントロールしたいし、リザーブとしてチームの状況に応じたプレーを選択したい」と拳を握る。

　昨年のラグビーW杯フランス大会サモア戦では後半35分から途中出場し代表初キャップを飾った。世界の強豪相手に少ないチャンスを生かすために、試合前の準備の詰め方はリーグワン以上であることを肌で感じ、さらには「9番としての役割の重要性を感じた」と代表経験を生かしさらなる飛躍につなげる覚悟だ。

　同じポジションには今季からニュージーランド代表のSHアーロン・スミス（35）が加わり先発争いが激化。「はたから見たら出番が少なくなると思われるかもしれないが、そこはネガティブにとらえていない。スーパースターですが、学べることは学んで自分のプレーの幅を広げたい。レベルアップして（スミスに）プレッシャーをかけたいし、切磋琢磨（せっさたくま）できたらいい」と争いを歓迎。「今回は9番を譲ったが、次は取り返せるように頑張りたい」と次戦へのアピールを誓った。