【高校ラグビー】桐蔭学園4度目優勝へ　城主将「自分たちが決めたことをやり抜く」　高校日本代表No・8

第103回全国高校ラグビー　最終日決勝   桐蔭学園ー東福岡 （ 2024年1月7日    花園 ）

練習で汗を流す桐蔭学園フィフティーン（撮影・中辻　颯太）
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　全国高校ラグビー大会は7日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で、3大会ぶり4度目の優勝を目指す桐蔭学園（神奈川）と2大会連続8度目の頂点を狙う前回王者の東福岡による決勝が行われる。昨春の選抜大会決勝の再戦。6日は桐蔭学園、東福岡ともに神戸市内で最終調整した。

　桐蔭学園は、決勝に向けて東福岡を想定した15対15の紅白戦を実施し、課題のラインアウトも確認。チームの先頭に立つ高校日本代表のNo・8城央祐（しろ・おうすけ）主将（3年）は「自分たちが決めたことをやり抜く。それで負けたら仕方ないと思えるぐらい、完遂したい」と言葉に力を込めた。

　昨春の選抜大会決勝で下した東福岡だが、ほぼ両校のメンバーで構成された昨年10月の国体では、神奈川が17―38で福岡に大敗した。「国体で自分たちの弱さが見えた。一人一人が（まだ）ダメなんだなと再認識できた」と城。高校日本代表候補12人をそろえるタレント軍団にとって、足元を見つめ直すきっかけになった。

　悔しい敗戦から努力を重ね、全国制覇に王手をかけた。過去の花園決勝は1分け1敗。10年度は引き分けで両校優勝となった。待ち望んだ東西の横綱対決を前に、藤原秀之監督は「球技の部分と格闘技の部分が出ると思う」と激しい攻防を予想した。