【リーグワン】横浜・デクラーク、トヨタ・スミスとの世界頂上SH対決制す「戦うことができて良かった」

ラグビーリーグワン1部第2節   横浜24―22トヨタ （ 2023年12月16日    神奈川・日産スタジアム ）

前半、クリエル（13）とデクラーク（左）がスミスを止める（撮影・篠原岳夫）
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　横浜はトヨタとの接戦を24―22で下し、開幕2戦目で今季初勝利を挙げた。今秋のW杯フランス大会で南アフリカ代表の連覇に貢献したSHファフ・デクラーク（32）がテンポの良い配球で3トライを演出。ニュージーランド代表の相手SHアーロン・スミス（35）との世界最高峰対決を制した。

　W杯決勝で激突してから約50日。至高のSH対決が日本で実現した。リーグ創設3季目でレギュラーシーズン最多記録を更新する3万1312人が会場に集結し熱視線。デクラークは「彼は素晴らしい選手であり、長年戦ってきた戦友。戦うことができて良かったし、楽しかった」と振り返った。

　前半3分に敵陣へ攻め込んだところをスミスにタックルで阻まれた。だが、後半20分の密集では力強く突き飛ばして強烈な仕返し。何度も顔を合わせてきたライバルに対し「密集で気を抜くと突いてくる。自分がいかなきゃいけないと思った」と胸を張った。

　チームは今季初勝利を挙げ、1勝1敗。次戦は花園戦（神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場）に臨む。南アを連覇に導いた男は「目標は優勝だ」とリーグワンでも頂点を目指し、決意を新たにした。