中島啓太が首位で5週連続の最終日最終組「最終組に入ることにこだわってやっていました」

男子ゴルフツアー　プレーヤースチャンピオンシップ・サトウ食品第3日 （ 2023年6月24日    栃木県　西那須野CC　7036ヤード、パー72 ）

＜プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品　3日目＞20アンダー1位タイで3日目を終えギャラリーにグータッチして引き揚げる中島　（撮影・郡司　修）
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　第3ラウンドが行われ、この日23歳の誕生日を迎えた中島啓太（23＝フリー）が65で回り、通算20アンダーでトップに立った。これで最終日は5週連続で最終組で回ることになった。

　前日ツアー最多記録に並ぶ12バーディー以上をマークしてトップに立った長野泰雅（20＝福岡地行）は67の通算20アンダーでトップタイ。

　中島の日体大の1年先輩、河本力（23＝大和証券）が66と伸ばし通算18アンダーで2打差の3位につけている。

　中島は「同じ優勝争いでも最終組と1組前では学ぶことが全然違うので、最終組に入ることにこだわってやっていました」と話す。

　前日は3日連続で河本と焼き肉を食べリラックス。河本によればその時に中島が「明日はとりあえず19（アンダー）を超えますみたいなこと言っていました」という。

　中島は16番に来たときにその河本が通算20アンダーまで伸ばしたことを知り「自分も16番でバーディーを取って、絶対に一緒に（最終日最終組）で回るつもりで攻めました」と振り返る。

　河本が18番でダブルボギーを叩き、願いはかなわなかったが「優勝争いを一緒にしていることに変わりはない。終盤まで一緒にスコアを伸ばして優勝争いできたらなと思います」と決意を語った。