ラグビー日本代表　オールブラックスと4年間定期戦開催へ　NZと覚書　28年以降も継続方針

覚書締結の会見に臨んだ日本ラグビー協会の岩渕理事（左）とニュージーランド協会のマーク・ロビンソンCEO
Photo By スポニチ

　日本ラグビー協会は10日、ニュージーランド協会（NZR）とアジア太平洋地域のラグビー発展に協力して取り組む覚書を締結したと発表した。目玉事業は日本代表とオールブラックスことニュージーランド代表の定期戦で、来年から日本国内開催を目指す。

　ほんの10年前なら夢物語だった定期戦が実現する。覚書では日本代表がオールブラックスや第2代表のオールブラックス・フィフティーン、先住民系で構成されるマオリ・オールブラックスと毎年対戦することが明記された。当面は24～27年の4年間だが、28年以降も継続の方針。都内で会見に臨んだ日本協会の岩渕健輔専務理事は「大きな第一歩。我々としては勝つ日が早く来るように」と意義を強調。「一試合でも多くやりたい」と年間複数試合の実施も模索していく。

　オールブラックスが初来日した87年は大敗を繰り返し、95年W杯では大会ワースト記録となる145失点を喫した日本代表だが、近年は急激に力をつけた。15年W杯で3勝を挙げ、自国開催の19年W杯は初の8強。近く国際統括団体で強豪国認定される見通しで、定期戦の実現で、さらなる躍進が期待される。

　19年W杯を成功させ、マーケットとしてもニュージーランドの数倍規模を誇る日本は、NZR側にとっても魅力。NZRのマーク・ロビンソンCEOも「日本でのラグビー発展に貢献したい」と意欲。女子15人制や男女7人制代表、クラブ間の交流戦も実施を目指していく。

　≪世界の強豪グループ日本の加入を議論へ≫岩渕専務理事は国際統括団体ワールドラグビー（WR）が11日に開く理事会で、世界の強豪を指す上位グループに日本を入れることが議論されると明らかにした。関係者によると、WRは従来「ティア1」と呼んでいた10カ国・地域の枠組みを再編。「ハイパフォーマンス・ユニオン」として日本を加える見通しとなっている。都内で開かれた日本協会の理事会後、記者会見で説明し「（強豪グループ入りが）決まれば、世界のラグビー界で期待される責任をしっかり果たしていきたい」と語った。