加藤美優、九州の新エースだ「みなさんに喜んでいただけるように活躍したい」Tリーグ9月開幕

[ 2022年8月23日 15:00 ]

　卓球の今季Tリーグが9月に開幕する。女子の九州アスティーダは参入初年度の昨季に3位となりプレーオフに進出した。陣容が大きく変わった今季の注目は、日本ペイントから加入した加藤美優（23）。19年の世界選手権で8強、今年の全日本選手権で3位に入った新戦力に話を聞いた。　（杉浦　友樹）

　九州アスティーダは昨年から「ONE九州」を掲げてTリーグ女子に参戦し、リーグ3位に入ってプレーオフに進出した。主力だった佐藤瞳、橋本帆乃香らが他チームに移籍。陣容を一新して臨む今季は新加入の加藤に期待がかかる。

　23年鹿児島県国体にも出場する予定で、「九州を元気にすることはアスティーダで戦うことだと思いました」と加入を決断した。1月の全日本選手権の6回戦では前回覇者の石川佳純（全農）を4―1で破り3位に入った実力者で、「そこ（6回戦）を突破できたことはよかったと思います」と収穫を得た。

　幼稚園の頃に家族で温泉に行ったときに卓球と出合った。小学校1年で出場した大会では平野美宇に勝利した経験を持つ。その後も順調にキャリアを重ね19年世界選手権では個人戦8強。Tリーグでは日本ペイントでプレーし、20―21年シーズンは最多勝と後期MVPを獲得した。「気がついたら、なっていました。うれしかった」と振り返る。

　多彩なサーブが魅力のひとつだ。「パターンはけっこうあります」。しゃがみこみながら回転をかけるサーブなどを武器にしている。卓球を始めた頃から鍛えてきたといい、「相手に主導権を握らせない」ことを意識している。ラリーにも自信を持ち、「初めて見る方にも楽しんでいただけると思います」とアピールした。

　現在は出身地、東京を拠点に練習に励む。フットワークを鍛えるメニューを多めにし、卓球台を大きく使いながら、球数をひたすら打ち込んでいる。

　今季は東京五輪混合ダブルス金メダリストで1学年下の伊藤美誠が日本生命に入り、Tリーグに初参戦。平野、石川、早田ひならライバルも活躍しているが、加藤は「そこで自分にプレッシャーをかけても、あんまりいいことはないので。自分が毎日楽しく活動することを意識しています」と話した。

　2年連続のプレーオフ進出を狙う九州。加藤は「みなさんに喜んでいただけるように活躍したいな、と思います」と誓った。

（　○…加藤のリフレッシュ方法は好きなアイドルのライブに行くこと。お気に入りはともに男性11人組の「JO1」と「INI（アイエヌアイ）」だ。「応募して当たった（当選した）ライブもあるので楽しみ」と笑顔だった。サーブの練習時にはイヤホンで曲を流しながら取り組む。「全ての曲が好きです」と目を輝かせていた。