内村航平７連覇へ厳しい闘い覚悟も「新しい自分を見せていきたい」

世界体操での意気込みを語る内村航平
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　体操・世界選手権（１０月２日開幕、カナダ・モントリオール）の男子個人総合で前人未到の７連覇が懸かる内村航平（２８＝リンガーハット）ら日本代表が１９日、都内で会見に出席した。

　昨年のリオデジャネイロ五輪で歴史に残る０・０９９点差の死闘を演じたオレグ・ベルニャエフ（２３＝ウクライナ）について問われた内村は、「彼はリオと変わらないレベルを維持している反面、僕はそこまで維持できていない。それを考えると彼の方が上に行くんじゃないかと思う」と現時点での冷静な見立てを口にした。

　ただ、個人総合での無敵進撃を続ける中、これまでも特定の選手をライバル視したことはなかった。「彼とだけ闘うわけじゃない。結果以上に見せたいものがある」。こだわるのは演技の質と、キングにしか表現できない美しさ。「体操は難しいことを簡単に見せないといけない。でも、難しさも伝えないと。日本の美しい体操を融合して、新しい自分を見せていきたい」と大舞台へ意気込んだ。