バド桃田、国際大会復帰戦は準Ｖ「自分の力が足りなかった」

バドミントン・カナダ・オープン （ 2017年7月16日    カルガリー ）

男子シングルス決勝でプレーする桃田賢斗
Photo By 共同

　各種目の決勝が行われ、違法賭博問題による出場停止処分が解けた男子シングルスの桃田賢斗（ＮＴＴ東日本）は常山幹太（トナミ運輸）に１―２で敗れ、約１年３カ月ぶりに復帰した国際大会は準優勝に終わった。女子ダブルスは永原和可那、松本麻佑組（北都銀行）が篠谷菜留、星千智組（日本ユニシス）を２―１で破って優勝。女子シングルスの川上紗恵奈（北都銀行）はスコットランド選手を２―１で下して制した。

　予選から数えて８試合目。２２歳の桃田には決勝の競り合いを制すだけのスタミナが残っていなかった。１歳下の常山に敗れて「弱気な気持ちが出てしまって、強気になれなかった。自分の力が足りなかった」と潔く認めた。久しぶりの国際大会は準優勝に終わった。

　序盤から両者が一歩も譲らず、足を使ったラリーの応酬。桃田は踏ん張り切れず、第１ゲームを２０―２２で落とした。第２ゲームを取り返して迎えた最終ゲームは、開始から０―７とリードを許した。懸命に追い上げて９―９としたところで「逆転できるかもしれない」と気が緩み、ショットをミスして引き離された。

　国際大会復帰戦を優勝で飾ることはできなかった。だが、試合を重ねて練習とは違う緊張感を味わえたことは今後につながるはずだ。「今大会の悔しい気持ちを生かして、もっともっと強くなって自分らしくプレーしたい」。疲れ切った表情だったが、この１敗を糧にすると前を向いた。