相次ぐ「プロ転向」に感じる違和感　正しくは「フリー転向」？

　ゴルフのマスターズが行われるオーガスタ・ナショナルＧＣには、クラブハウスの上階に「クロウズ・ネスト（カラスの巣）」と呼ばれる部屋がある。大会全体の華やかさとは比べるべくもない簡素な小部屋だが、出場するアマチュアは期間中に宿泊施設として使うことができ、タイガー・ウッズやジャック・ニクラウスもここに滞在した。

　泊まる際には一応の宿泊費を支払う。もしコース側が無償提供してしまえば、ゴルフの技量によって利益を得たことになり、それはもうプロとみなされるからである。アマチュアとしての立場を守るためにも、わずかばかりの手数料が形式的に徴収されるのである。

　最近はアスリートの「プロ転向」の話題をよく目にするようになった。しかし、この言葉にはどこか引っかかるものがある。彼らはすでにプロだったのではないか、と。

　ゴルフやテニスであれば、プロの大会に出てもアマチュアには賞金は出ない。交通費などの便宜も受けられず、ＣＭ出演も不可能。松山英樹もアマチュア時代には合計賞金１億円に相当する結果を残しながら、一銭も手にすることはなかった。

　だが、いわゆるアマチュアスポーツといわれる競技の選手たちは、当たり前のように賞金を受け取っているし、ＣＭでもその姿を見かける。企業に属していても練習や大会が最優先され、フルタイムで仕事をしているトップアスリートは皆無だろう。

　つまり彼らはその競技の技量によって、社員と同等（もしくはそれ以上）の給料を受け取る、という契約を各企業と結んだプロなのである。アスリートとしての新しい一歩として「プロ転向」という言葉にはヒロイックな響きがあるが、実際は「退社」や「独立」であったり、「フリー転向」というのが正しい表現だろう。

　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）も「ＪＯＣとしてはプロとアマチュアの規定というのはありません。おそらくほとんどの加盟団体にもないでしょう」としている。社員でなくなれば“固定給”がなくなるリスクをはらむが、活動の自由度はぐっと高まる。ＣＭ出演も複数こなすこともできるし、多額の契約金を得て所属契約を結ぶことも可能だ。

　それをプロ転向と呼ぶかどうかは別にして、もちろんその決断は称賛に値すると思う。男子マラソンでは川内優輝（埼玉県）が実業団の対抗軸としてのあり方を示したように、さまざまな形態で活動できることがアスリートの選択肢を広げ、業界を活性化させることは間違いないからだ。独立独歩の道を選んだ彼らの挑戦が実を結び、彼らに続く選手が現れることを待ちたい。（雨宮　圭吾）