白鵬　豪栄一蹴！１敗対決制し単独トップ「気持ちいい」

豪栄道（左）を押し出し、１敗を守った白鵬

大相撲春場所１２日目

（3月24日 エディオンアリーナ大阪）
　横綱・白鵬は厳しい立ち合いから大関・豪栄道を圧倒し、１敗対決を制した。大関・稀勢の里は横綱・日馬富士のはたき込みに屈し２敗目。４場所ぶり３６度目の優勝を狙う白鵬が単独トップに浮上し、２敗の稀勢の里、豪栄道、平幕・妙義龍の３人が１差で追う展開となった。

　また必殺のコンビネーションが飛びだした。白鵬は立ち合いで左で張って、曲げた右肘で豪栄道の胸から顎をかち上げた。上体がのけぞり、ひるんだ豪栄道の引きに乗じて一気に前に出た。

　「（立ち合いは）良かったし、前に出ていた。元気のいい大関を一気に持っていけて気持ちいいね」。豪栄道コールで乗る好調のご当地大関を２秒で土俵外へ押しやる圧勝劇だった。左で張って、右でかち上げるボクシングのワンツーのような連打が効いている。今場所は琴勇輝、高安、嘉風、栃煌山、そして前日の稀勢の里と日本人の実力者相手に使用し、白星につなげた。

　これまでも大事な一番で使用し、過去には妙義龍を失神させたこともある。横綱にふさわしくない、と批判も浴びた。それ故、最近は相手より遅く立ちながら自らの形をつくって先手を取る「後の先」の立ち合いにこだわり、途中休場した昨年秋場所以降はこの荒技を封印していた。だが、今場所は解禁し、これまで以上の頻度で使用する。それも４場所ぶりの優勝に懸ける思いの強さを物語っている。

　過去２場所は終盤失速して優勝を逃した。「（過去２場所は）上がったり下がったりがあった。今場所は場所前から考えて（稽古を）やってきて、ここにきて良くなっている」。初日こそ宝富士に敗れたものの、尻上がりに調子を上げている。

　八角理事長（元横綱・北勝海）は「白鵬は初日負けてから辛抱してきた。（星を）落としても優勝決定戦。だいぶ有利になってきた」と語った。白鵬は既に１差の大関２人とは対戦を終えており、逃げ切り準備は十分に整っている。