優作“葉巻効果”で３位浮上！１Ｗショット修正ひらめいた！

１番、ティーショットを放つ宮里優

男子ゴルフツアー　スポニチ後援長嶋茂雄招待セガサミー・カップ第３日

（7月4日 北海道千歳市　ザ・ノースカントリーゴルフクラブ＝７１６７ヤード、パー７２）
　通算３勝目のチャンス到来だ。３０位から出た宮里優作（３５＝フリー）が６バーディー、ボギーなしの６６をマークし、通算１０アンダーで首位と２打差の３位に浮上した。１Ｗショットを修正したことが奏功。この日は上り調子のパットとショットがかみ合った。通算１２アンダーで金亨成（３５）とＪ・Ｂ・パク（３３＝ともに韓国）が首位に並んだ。

　過去１０回の出場で予選落ちは６度。決して相性が良いとは言えない大会で宮里が気を吐いた。「きょうが勝負の日だと思っていた。攻めたことが良い結果につながって良かった」。この日ベストスコアの６６をマークし、思わず白い歯がこぼれた。

　前夜に千歳市内のバーでラム酒を手に葉巻をくゆらせながら考え事をしていたところ、ひらめくものがあった。「１Ｗの時にボールの位置が遠かった。ボールに近づき、スタンスを少し狭めるくらいでやると良かった」。１Ｗが悪いときはボールの位置が遠いという傾向があるそうで「試してみたところヘッドが抜ける感じがあった」と調子を取り戻した。この日は一度もフェアウエーを外さなかった。

　加えて、６月のツアー選手権から替えたパターもさえ、１４番はフェアウエーから残り１１５ヤードの第２打をＰＷで２メートルにつけて、チャンスでしっかりスコアを伸ばした。ヘッドは以前と同じピン型だが、重さを５グラム増やし「リズムが一定になってストロークが安定した。球が伸びる感じがする」と好感触。ショットとパッティングがかみ合っての好スコアだった。

　ひらめきを生んだバーにはテレビ解説を務める青木功も登場。「優作！おまえ、あすは良いスコアで回らないと（テレビで）使ってやらねーぞ」とハッパをかけられたが、このスコアなら世界のアオキも納得だろう。首位とは２打差。「うまく（トップとの差を）詰められたと思う。あすは自分のできることをやって、行けるところまで行きたい」。狙うは昨年４月の東建ホームメイト・カップ以来の通算３勝目に他ならない。