錦織８強追い風　過去“全勝”の74位ガバシビリと31日対戦

記者会見で抱負を語る錦織

テニス全仏オープン第６日

（5月22日 パリ・ローランギャロス）
　男子シングルスで第５シードの錦織圭（２５＝日清食品）が３１日に予定される４回戦で対戦する相手は、世界７４位のテイムラズ・ガバシビリ（３０＝ロシア）に決まった。３回戦の相手だったベンヤミン・ベッカー（３３＝ドイツ）の負傷棄権により、この日の試合がなくなった錦織は約１時間半の練習。日本男子８２年ぶりの全仏８強入りに向けて“中３日”の休養も前向きに捉えた。

　本当なら歓声を浴びて試合をしているはずの時間に、観客のいないコートで錦織は黙々と練習に励んでいた。ベッカーの棄権によって、中１日が通常の４大大会で、中３日の“長期休暇”が転がり込んできた。

　練習後に会見に臨んだ錦織は「全く予想していなかったのでビックリした」と知らせを受けた時の心境を語った。試合がなくなったことでフィジカル面ではプラスに働くが、錦織が気にするのはメンタル面だ。「相手にリタイアされるのは初めて。気持ちが抜けるのが怖い。少し心配はある」と語った。

　試合を重ねて調子を上げていくタイプの選手もいるが、その点は不安はない。「試合勘はすぐには抜けない。気が抜けないようにすれば大丈夫」。この日は世界１５２位のガスタン・エリアス（２４＝ポルトガル）と実戦形式の練習を行い、真剣な表情で球を追った。

　４回戦の相手は、世界７４位のテイムラズ・ガバシビリに決まった。ガバシビリは初戦から格上を破って５年ぶりに４回戦まで勝ち上がってきた。錦織のツアー本戦での対戦成績は３勝１敗だが、唯一の黒星は昨年のデルレービーチ・オープンでの途中棄権。直近の対戦となった先月のバルセロナ・オープン２回戦でも快勝している。「粗いところはあると思うけどフォアが結構強烈。ストローク戦で負けないようにしたい」と警戒する錦織だが、ベスト８を懸けた相手としてはくみしやすいはずだ。

　２年ぶりの４回戦進出を果たし、もう一つ勝ち進めば男子シングルスでは１９３３年に４強まで勝ち進んだ佐藤次郎以来の８強入りとなる。「ローランギャロスで行ったところのない可能性を開けるのは楽しみ」。そのための絶好のチャンスが訪れている。