比嘉“４日間の女”だ！「力のある選手が上に来る」

パターを手にラウンドする比嘉真美子

　国内最高の賞金総額１億４０００万円のビッグトーナメント「ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース」（スポーツニッポン新聞社主催）は２４日、兵庫県三木市のマスターズゴルフ倶楽部で開幕する。大会は今季から４日間競技に変更。今季２勝を挙げている比嘉真美子（２０＝フリー）は長期決戦を得意としており、将来の海外進出のためにも最高のプレーを見せる。

　確かな実績が２０歳の自信につながっている。４日間競技は今季ここまで６試合が行われ、比嘉は優勝１回、２位が２回。予選落ちはなく、長丁場では特に強さを発揮している。この日はプロアマ戦に出場して、１８ホールをプレー。「４日間競技は実力が出てくると思うので、力のある選手が上に来ると思う」と言い切った。

　世界で戦える選手の育成を目的に、昨季５試合だった４日間競技は今季９試合に増えた。長期決戦について、比嘉は「ミスしても取り返せる。ダブルボギーを打っても慌てずに戦える。（ホールが増え）チャンスが増えるのも私にとっていい」とプラスに捉えている。将来は４日間競技の多い米ツアー進出を見据えており「４日間のリズムに慣れて、それを体に覚えさせることが大事」と語った。

　現在賞金ランキングは約６４０５万円で６位。１位の森田との差は約３９６１万円だ。今大会を含め残り６試合となったが、優勝賞金２５２０万円を獲得すれば、その差は一気に縮まる。そして、０７年に史上最年少賞金女王となった上田桃子の２１歳１５６日の記録更新も見えてくる。それでもプロ２年目の２０歳は「一試合一試合戦うことがそれとつながる」と目の前の戦いに集中する。

　初出場だった昨年は最終日に７３と崩れて３３位に終わったが、予選２日間とも１アンダーの７１で回った。「過去にアンダーも出ているし相性もいい」と手応えは十分。シーズンも終盤を迎え「体の疲れも気になるけど、集中力を切らさずにやりたい」と気合を込めた。長期決戦にめっぽう強い“４日間の女”が、世界基準の大舞台で今季３勝目を目指す。