美香３差７位！「みんな怖いでしょ、顔が」でもマイペース

第３ラウンド、通算１アンダーで７位となった宮里美

ＵＳＬＰＧＡツアー全米女子プロ選手権第３日

（6月9日 米ニューヨーク州ピッツフォード　ローカストヒルＣＣ＝６５３４ヤード、パー７２）
　宮里美香（２２＝ＮＴＴぷらら）が優勝戦線に残った。首位と１打差の２位で出て１バーディー、２ボギーの７３。通算１アンダーの２１５で７位に交代したものの、トップに立ったチ・ウンヒ（２６＝韓国）と３打差に踏みとどまった。宮里藍（２６＝サントリー）も７３で通算１オーバーの１５位。７０で回った野村敏京（１９＝フリー）は通算５オーバーの３６位に順位を上げた。

　難しいコンディションをしのいだ宮里美は最終日の緊迫する優勝争いを独特の言い回しで表した。「みんな怖いでしょ、顔が」。昨年はメジャー３大会でトップ１０入り。全米女子オープンでは５位に終わったものの最終組で回った。大舞台での経験を積んだ２２歳は「私はポーカーフェースで、マイペースにガツガツいきます」。悲願の初勝利へ自分のゴルフを貫くことを宣言した。

　朝からの強い雨でスタートは２時間以上も遅れた。ラフは水分を含んでさらに重くなる中で７３。「自分の中ではアンダーパーで回った気分」と納得の表情を浮かべた。２番で２メートルのパーパットを沈めるなど集中したプレーを続け、１５番まで１ボギーで耐えると、１６番で１０メートルのバーディーパットをねじ込んだ。最終１８番でボギーを叩いたものの「メジャー独特の雰囲気を経験してきた。きょうの粘りが４年間の証」と胸を張った。

　首位と３打差に１３人がひしめく大混戦。「バーディー合戦にはならない。ちゃんとパーを取ってチャンスが来たら沈めたい。もちろん上を目指していく」。宮里美の頭には勝利へのシナリオが描かれていた。