遼　パット好調で５打差５位浮上「自信を持ってきた」

第３ラウンド、通算３アンダーで５位に上がった石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　メモリアル・トーナメント第３日

（6月2日 米オハイオ州ダブリン　ミュアフィールドビレッジゴルフクラブ＝７３５２ヤード、パー７２）
　１２位から出た石川遼（２０＝パナソニック）は４バーディー、３ボギーの７１にまとめ、通算３アンダーとし、首位と５打差の５位に浮上した。強風で各選手が苦しむ中、パットがさえて後半に巻き返した。６０位でスタートした今田竜二（３５）も７１で、通算２オーバーの３１位に浮上。スペンサー・レビン（２７＝米国）が通算８アンダーで首位に立ち、タイガー・ウッズ（３６＝米国）は７３で、首位と４打差の４位に後退した。

　パットがこれほどスコアに貢献するのは、いつ以来だろうか。今季は国内開幕戦からパットに苦しんだ。毎週のようにパターを変更し、成績も振るわなかった。その石川がグリーン上で輝いた。３つスコアを落として迎えた１１番パー５で第２打をクリークに入れながらパーセーブすると流れが一変。１２番から４メートル、７メートル、３メートルを決めて３連続バーディーを奪うと、１６番は１０メートルをねじ込んだ。

　「きょうはパットがいい仕事をしてくれました。（いろいろパターを試したのは）全部この５週間のため。自分では結構自信を持って、日本を出てきました」

　傾斜が大きい上に「今までで一番速い」という超高速グリーン。初日はタッチが強く、３パットのボギーが２回もあった。３日日はクロスハンドで素振りをし、右手の力を抜くように意識してから順手で打った。ちょっとした工夫が好タッチを生み出した。

　パットが決まった要因は他にもある。これまでも海外ではコースマネジメント重視のゴルフを見せていたが、その傾向を一層強めていることが超高速グリーンで生きている。ロングパットを決めた難度１位の１６番が典型的。練習ラウンドと同じルートで攻めたからこそ頭にインプットされていた、上って下る難しいラインを沈めることができた。

　「ここに付けば、こういうラインのパットになるというのがイメージできる。グリーンに向かうときの精神状態が楽」

　強風で周囲が伸び悩み、首位と５打差の５位に浮上した。単独７位以上なら来季シード獲得の目安となる年間獲得賞金８０万ドル（約６２００万円）を突破する。「気持ちは何も変わらない。目の前の１打に集中するだけ」と冷静だが、３位以上で到達する年間獲得賞金１００万ドル（約７８００万円）、そして米ツアー初優勝も夢ではない。