水球　男女とも五輪ならず…男子はカザフスタンに惜敗

＜水球アジア選手権　日本・カザフスタン＞第４ピリオド、青柳（後方）のシュートはカザフスタンのディフェンスに阻まれる

　ロンドン五輪出場権を懸けた水球のアジア選手権第３日は２６日、千葉県国際総合水泳場で行われ、４チーム総当たりの男子は日本がカザフスタンに４―６で敗れ、今大会での出場権獲得を逃した。また、３チーム総当たりの女子では、日本は中国に６―１８で完敗し２連敗で最下位に終わった。日本水連は男女とも４月の世界最終予選に代表を派遣しない方針で、水球で日本の五輪出場は絶望的となった。

　４度目の五輪予選出場となった主将の青柳が「今までで一番強い」と公言し大きな自信を持って臨んだ今大会。だが、８４年ロサンゼルス大会以来２８年ぶりとなる五輪舞台への扉は、またしても固く閉ざされたままだった。

　第１ピリオドで先制してから、リードしては追いつかれる展開。だが、相手が退水した際の数的優位にも得点を決められず、第３ピリオドで３―４と初めてリードを許すと、結局は２点差をつけられた。きょう２７日の中国戦に勝ち、カザフスタンがクウェートに負ければ勝ち点で並ぶが、直接対決でカザフスタンが上回るため今大会での出場権獲得はならなかった。「五輪に行くにはまだ全てが足りない」と１得点に終わった青柳。「五輪出場までは引退しないで頑張っていきたい」と３５歳となる次回五輪予選までの現役続行を口にした。この日、スタンドには２８９６人と超満員の大観衆。ポセイドンジャパンの挑戦はまだ終わらない。