遼　４戦連続予選落ち「自分が信じられなくなる」

無念の表情でホールアウトする石川遼（撮影・青木芳治通信員）

ＵＳＰＧＡツアーアーノルド・パーマー招待第２日

（3月25日 米フロリダ州オーランド　ベイヒル・クラブ＆ロッジ＝７４１９ヤード、パー７２）
　インスタートの石川遼（１９＝パナソニック）は１８番パー４での８打の大叩きが響き、７７と崩れて通算７オーバーの８９位。予選カットのある米ツアーでは、昨年８月の全米プロから４戦連続予選落ちとなった。初日最下位の池田勇太（２５＝日清食品）はボギーなしの６９で回ったものの、通算９オーバーの１００位でこちらも予選落ち。両者とも不安を抱えたまま、来月７日開幕のマスターズ（ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ）を迎える。

　インタビューを終えた石川は、練習場で他の選手が球を打つ姿を眺めていた。ぼう然とした姿に落胆ぶりが表れていた。

　「いい練習はしていると思うけど、ここまで結果が出ないと自分のやっていることがどんどん信じられなくなる」。分岐点は１８番パー４。１打目を左へ曲げてＯＢにするとフェアウエーからの４打目はグリーン奥のバンカーで目玉に。左足下がりで下りの２０ヤードのアプローチ。グリーンの向こう側は池。安全策をとって横のラフに出したが、６打目をミス。７オン１パットのダブルパーに「自分が何をしているか分からなくなった。ここまでやってきたことを台無しにしてしまった」と動揺。次の１番から３連続ボギーを叩いた。

　今季予選落ちのある３試合は全て決勝ラウンドに残れず、マッチプレーも１回戦敗退。それでもマスターズの開幕は間近に迫っている。「父も来るので徹底的に見てもらって、できる限り厳しい練習をしていくしかない」。残り１週間は父・勝美氏も合流。必死の思いで最後の調整に入る。