遼くん“後継”自覚の２差５位発進

＜キヤノンオープン１日目＞１１番ホール、バンカーショットを放つ石川

　男子ゴルフツアーキヤノン・オープン第１日は７日、神奈川県横浜市の戸塚カントリー倶楽部西コース（７１６８ヤード、パー７２）で行われ、石川遼（１９＝パナソニック）が首位と２打差の５位と好発進した。４バーディー、１ボギーの３アンダー、６９で回り、世界殿堂入りした尾崎将司（６３＝マックス・インターナショナル）の“後継”指名に上々の内容で応えてみせた。尾崎は２オーバーの６１位と出遅れ、首位には５アンダーで富田雅哉（３３＝瑞陵ＧＣ）、宮里優作（３０＝フリー）が並んだ。

【第１Ｒ成績】

　ドライバーを思い切り振り抜くと、ボールは３１０ヤード先のフェアウエーをとらえた。５３４ヤードの２番パー５。石川は最高のティーショットから狙い通り２オンに成功してバーディーを奪った。安定したショットを武器に最終９番でも３メートルを沈めるなど４バーディー。「１日４バーディーのノルマが達成できて良かった。先週よりも振り切れているし、真っすぐ飛んでいる。スコア以上に調子は良い。思ったよりもトップとの差は開いていないのはラッキー」と首位と２打差の好位置に上々の手応えをつかんだ。

　ゴルフ界を引っ張ろうという自覚の表れだった。前日、世界殿堂入りを果たした尾崎からは池田、薗田とともに「日本のゴルフ界が誇れる３人」とＡＯＮ（青木功、尾崎将司、中嶋常幸）の後継として指名された。石川は「今が良いだけじゃダメ。ずっと長い期間盛り上げていけたらいい。１０年、２０年と引っ張っていって結果的にそうなればうれしい」とあらためて太く、かつ長く活躍したい気持ちを強調。池田、薗田が出遅れるのとは対照的に期待に応えるスタートを切った。

　全米プロ選手権を終え、国内ツアーに専念した８月下旬からは今大会を含め６試合連続で初日は１５位以内をキープ。最終成績も優勝１回、他に１ケタ順位が２回と毎週のように優勝争いを続けている。「ジャンボさんといつか優勝争いをする夢を描いている」というが、今は全盛期の尾崎を彷彿（ほうふつ）とさせる強さを見せつけている。

　この日は４メートル以内のバーディーチャンスを４度外したように課題はパッティング。それでも「思ったところに打てているので、あとはきょう２０センチ分強めだったタッチの問題だけ」と修正点は把握している。そして「優勝争いに加わるには十分すぎる位置」と今季３勝目を早くも射程にとらえていた。