遼くん“うねうねグリーン”攻略がカギ

１５番ホール、グリーン上でラインを読む石川遼

　石川遼（１８＝パナソニック）が“ポテトチップ・グリーン”に挑む。国内メジャー初戦の日本プロ選手権日清カップヌードル杯は１３日に長崎・パサージュ琴海アイランドＧＣで開幕する。中日クラウンズで“世界記録”の「５８」を出して優勝し、今大会に２試合連続優勝とメジャー最年少優勝がかかる石川は、起伏に富んだ“うねうねグリーン”攻略をキーポイントに挙げた。

　水面にいくつもの波紋を描いたボールはわずかにグリーンに届かず池の底に沈んだ。石川はギャラリーと一緒に肩を落としてがっくり。池越えの１７番パー３で突然見せた水切りショットには、「これだけの人が集まってもらえてうれしかった」というサービス精神が表れていた。

　長崎での男子ツアー開催は３１年ぶりで石川は初見参。今年初めて練習日を無料開放したこともあり例年１０００人に満たないギャラリーが２１１９人も詰めかけた。関係者によれば前売り券も約２万枚が完売。フィーバーの予兆を見せ始めた。

　もちろん石川の活躍が試合を盛り上げる材料になる。コース攻略のカギはパッティングだ。今大会のグリーンの面積（１ホール平均）は約８００平方メートル。ツアー開催コースの中でもかなり大きな部類に入る。石川が最終日に「５８」を出した中日クラウンズの名古屋ＧＣ和合コース（同４１５平方メートル）の２倍近い。

　その中にいくつも大きなマウンドがあり傾斜が複雑に入り組み、ラインを読んでタッチを合わせることが難しい。乗せるだけなら簡単だが、３パットの危険性も大きいポテトチップ・グリーンとの戦いになる。「ロングパットでマウンドを越えることを想定して練習した。ショット自体はいい準備ができたので、グリーン周りやグリーン上が大事」。この日のラウンドもグリーンのチェックに多くの時間を割いた。

　初めてのメジャータイトル獲得となれば、１９２８年に日本オープンを制した浅見緑蔵の１９歳９カ月を塗り替える最年少記録。自身初の２大会連続優勝にもなる。毎年コースは違うが、２年連続で予選落ちしている今大会。「たくさんの人に楽しい週末を過ごしてもらえるように全力でプレーしたい」と４日間を戦い抜くことを誓った。