リンク栃木　参入２季目で初のＰＯ進出

　企業チームが主体のバスケットボール男子日本リーグで、地域密着を掲げるプロのリンク栃木がレギュラーシーズン２位となり、参入２シーズン目で初のプレーオフ進出を決めた。３日からの準決勝は、本拠地の宇都宮市で地元の熱狂的な声援を背に同３位のパナソニックを迎え撃つ。今季限りで勇退し、日本代表監督に就くウィスマン監督は「集中力を高く保てるかが鍵だ」と意気込む。

　リーグトップの１試合平均８４・８６得点をマークした爆発的な攻撃力が売り。米プロリーグのＮＢＡでプレーした経験を持つ田臥勇太と、「優勝を目指す」と繰り返してきた２季連続得点王の川村卓也のホットラインが軸だ。３連覇を狙うアイシンの鈴木貴美一監督も「今季は攻撃力では栃木がナンバーワン」と、その破壊力を警戒する。

　３年間で５００回以上実施したバスケットボール教室など、地道な活動が実ってスポンサーを着実に獲得。運営会社の２００９年度売上高は、０８年度から約２５％増で、４月から１２月の決算では初の黒字も計上した。「日本一になれば、もっと取り組みに興味をもってもらえるはず」と語る山谷拓志社長。プレーオフはアピールする絶好の舞台となる。