石川よ見たか！ジャンボ＆青木が奮闘

＜つるやオープン　初日＞尾崎将司は１０番スタート前、杉原輝雄（左）と談笑する

　今季国内ツアー２戦目でベテラン勢が存在感をアピールした。男子ゴルフツアーのつるやオープン第１日は２３日、兵庫県川西市　山の原ゴルフクラブ山の原コース（６７７０ヤード、パー７１）で行われ、６２歳の尾崎将司（マックス・インターナショナル）は６バーディー、５ボギーの通算１アンダー、７０で回って２２位発進。６６歳の青木功（フリー）も１オーバーの４３位と粘り、２オーバーの６２位と出遅れた石川遼（１７＝パナソニック）を順位で上回った。上田諭尉（３５＝フリー）が８アンダーで単独首位に立った。

　ジャンボが復調の気配を漂わせた。開幕戦の東建ホームメイトでは「まだ試合慣れしていない」と１打及ばず予選落ちした尾崎将だったが、インスタートから６バーディーを奪取。ボギーも５つと出入りの激しいゴルフながらアンダーパーの７０をマークし、２２位と上々のスタートを切った。
　８、９番の連続ボギーで最後にスコアは落としたが、一時は３アンダーまで伸ばす快進撃。「８番のボギーが余計だ。残り８０ヤードでアゲンストだったから、ＰＳで合わせて打ったのに左ラフ。まだこの手に細かいフィーリングがないんだ」。右手をバシバシと叩いたが、真っ赤なウエア姿が若々しい。「８番がなければ４アンダーでリーダーボードに乗るところだったのに」と軽口を叩くほどで、オフに再手術をした腰もゴルフにも、手応えを感じている様子をうかがわせた。
　今大会初出場の青木も健闘した。２アンダーで折り返した後半にボギー３つを叩き、結局は１オーバーの４３位。それでも「最後（８、９番）のボギー、ボギーは痛かったけれど、ゴルフそのものは悪くない」と納得の表情だった。前週優勝の小田、選手会長の宮本とのラウンドが楽しかったようで「オレの半分（の年）もいっていない人とやるのは疲れるけれど、テンポは良かった。あすもう１回がんばりたいね」と対抗心ものぞかせた。
　現在、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）内では若手に出場機会を与えようと、永久シード権による出場資格見直しの声が挙がっている。それに反発するかのように、石川の順位を上回ってみせた永久シード選手２人。石川、片山、丸山が出場とあって、会場には昨年初日の２２０２人の２倍以上となる４５０６人のギャラリーが集まったが、存在感たっぷりのベテランたちに送られる拍手もまた、大きかった。