遼くんホストの重圧…ふがいない１２２位発進

「遼クン親衛隊」らギャラリーが見守る中、林から１６番２打を放つ石川

　男子ゴルフツアーのパナソニック・オープン第１日が２５日、大阪府茨木市　茨木カンツリー倶楽部西コース（７０４０ヤード、パー７０）で行われ、ホストプロの石川遼（１７＝パナソニック）が６オーバーの１２２位と大きく出遅れた。今週から着手したスイング改造が裏目に出て、３連続を含む７ボギー、１バーディーの７６。１７歳になってから２週連続予選落ちのピンチとなった。横尾要（３６＝ＥＨ）が８バーディー、ボギーなしの６２で単独首位に立った。

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　声援に応えることもできず、石川は下を向いたままクラブハウスに戻った。「初めに距離感が合わないショットが続いて自信が持てなくなった。２週続けてこういうゴルフをしている自分に腹が立つ」。初日６オーバーは、５月のマンシングウェアオープンＫＳＢカップに並ぶ今季ワースト。所属のパナソニックカラーの青いパンツを着用して気合を入れたものの、１２２位と空回りした。
　インスタートの１０番こそパーだったが、１１番パー４でティーショットを左に曲げてボギー。１５番は左バンカー、１６番は松林に打ち込み、１７番は３パットと前半だけで５つスコアを落とした。ティーショットが安定しない上に、アイアンの距離感も合わずパーオン率は１０７位、平均パット数も１２０位。６番のバーディーでバンザイしたのが唯一の見せ場だった。
　今週からレベルアップを狙い、体重移動を意識したスイングに変えた。ただ、練習時間があまりにも少なかった。「フォローで理想的なフィニッシュができていない。左に球が曲がるのは思いっきり振れていない証拠」。大会直前の急なスイング改造は裏目と出た。
　所属先が冠スポンサーとなった新設大会。１８番グリーン後方には２０００人以上を収容できる特大の観客席が設置され、練習ラウンドではカプルス、この日はカブレラと同組となった。「プレッシャーはない」と言いながらも、ホストプロの重圧は確実に１７歳にのしかかっていた。「多くの方々の期待を裏切って、申し訳ない気持ちでいっぱい」と石川。「あしたは思い切り振るしかない。何が何でも持っている力は全部出す」。乗り越えられる壁と信じて、２日目のティーグラウンドに立つ。

　≪カブレラ　飛ばし屋の本領発揮≫石川と同組で回った昨年の全米オープン覇者カブレラは２７位。大勢のギャラリーや報道陣に神経質そうな表情を見せたが、中盤から盛り返し２アンダーでまとめた。ティーショットの飛距離はほとんどが石川を上回るなど、飛ばし屋の本領を発揮。石川については「成長するためにたくさんの試合経験を積む必要がある。才能はあるので頑張ったらいい選手になる」とエールを送った。