森保ジャパン　宿敵・韓国に3発快勝！相馬が2度目優勝呼ぶW杯へのVヘッド

E―1選手権（男子）   日本3―0韓国 （ 2022年7月27日    豊田ス ）

＜日本・韓国＞後半、ヘディングでネットを揺らした相馬（撮影・小海途　良幹）
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　男子の日本は韓国に3―0で快勝し、2勝1分けの勝ち点7で13年大会以来2回目の優勝を飾った。後半4分にMF相馬勇紀（25＝名古屋）が先制点。DF佐々木翔（32＝広島）、FW町野修斗（22＝湘南）が次々と加点した。日本の男女同時優勝は初で、森保一監督（53）は就任後国際大会初優勝となった。この日1ゴール1アシストの相馬が大会MVPに選出された。国内組だけのサバイバルは終了し、9月の欧州遠征を経てW杯カタール大会（11月21日開幕）に臨む。

　W杯へのラストアピールの場で、圧巻の輝きを見せたのは相馬だった。後半4分。藤田のクロスを頭で合わせ、結果的に森保ジャパンに初タイトルをもたらした先制点。名古屋で半年間、毎日自主練習したというヘディングでのゴールは18年9月のC大阪戦以来となった。身長は今代表で最も小柄な1メートル66。抜群の位置取りと気迫で、ネットを揺らした。

　「チームのために結果を出す、自分の道を自分で切り開くというテーマを持っていた。3試合とも本当に気持ちを全力で込めた」

　初戦の香港戦では開始2分の直接FKを誰よりも早くボールの元に駆け寄って決め、続く中国戦では途中出場から果敢な仕掛けを見せた。そして大一番の韓国戦。後半19分に左CKから佐々木の追加点も演出し、1ゴール1アシストをマークし、町野と並んで大会得点王となると同時にMVPに輝いた。

　東京五輪では左MFとして最も多く出番を得ながら、A代表へ昇格できなかった。「客観的に見て彼ら（三笘、田中）のほうがステージが上。リスペクトしながら“負けないぞ”という気持ちは常に持っている」。多彩な攻撃だけでなくA代表に欠けるプレースキッカーとしての素質も見せ、カタールへのラストピースとなる可能性を十分に感じさせた。

　前回日本が優勝した13年大会でMVPの山口蛍と3得点で得点王の柿谷曜一朗は両者とも14年のW杯ブラジル大会のメンバー入りを果たしている。「W杯で戦うのはスペイン、ドイツなど世界のトップレベル。この相手とやったときにも通じるためのレベルアップが必要。今がどうこうより、ここからさらに成長したい」。世界を見据える視線は、もう鋭かった。

　◇相馬　勇紀（そうま・ゆうき）1997年（平9）2月25日生まれ、東京都出身の25歳。6歳でサッカーを始める。早大―名古屋―鹿島―名古屋。1メートル66、68キロ。