工藤イエロー上等！７人出場停止“リーチ”も勝利優先

ＡＣＬ準決勝に向けランニングする工藤（右）ら柏イレブン

ＡＣＬ・準決勝第１戦 柏―広州恒大

（柏）
　柏は２５日、ホームで広州恒大（中国）とアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）準決勝第１戦を戦う。警告を受ければ第２戦が出場停止となるＦＷ工藤壮人（２３）は勝利のため警告も辞さない決意を披露。クラブがこの日に行ったＪリーグへの日程変更要請が却下されて過密日程が続く中、全力プレーによるゴールと必勝を誓った。

　エースの決意は明快だった。警告を受ければ第２戦が出場停止と“リーチ”がかかった選手が柏には７人いるが、工藤は「イエローカードを気にして準決勝で敗退することが一番悔いが残ると思う」と力強く宣言した。

　今季から中盤の右サイドでプレーする機会が増え、攻撃に専念するだけではなく守備を求められる状況が増えた。球際での激しいプレーで相手選手を止める必要に迫られ、今季は既にＪ１でプロ初の出場停止を経験済み。ＦＷクレオの１トップが予想される広州戦は右サイドに回る見通しで、自ら「マッチアップする選手は非常に攻撃的だと思う。どれだけ自分が抑えられるか」と分析する。

　ここまでＡＣＬでも６得点するなど今季チーム最多の公式戦２３得点。それだけに自身が一番求められている役割はゴールと理解しているが「守備をしなければチームに迷惑をかける。（相手選手を）止めるべき時に止める必要な（イエロー）カードはもらっていい。それでチームが少しでも優位に決勝に進めるようになるなら」と出場停止を覚悟の上で試合に臨む。

　クラブはこの日、吉田憲司取締役がＪリーグを訪問して準決勝第２戦との間に行われる２８日のＪ１新潟戦の開催延期を要請。調整を約束したＪリーグだったが、数時間後に届いた回答は「調整がつかなかった」。結局第１戦から中２日で新潟戦、さらに中３日で準決勝第２戦と過酷な日程は変わらない。そんな状況で工藤は「痛いとか疲れていると言っても始まらない。ぶっ倒れるまでピッチで自分の気持ちを表現するだけ」と強調。今季公式戦３９戦目となる広州との第１戦に向け「いいアドバンテージを持ってアウェーに乗り込みたい。ピッチに送りだしてくれる監督にゴールで恩返ししたい」と訴えた。