奥村　日本人未踏！二百自由形で決勝進出

６位の成績で決勝進出を決めた奥村幸大

　【北京五輪・競泳】北島効果で日本競泳陣が勢いに乗った。男子二百メートル自由形準決勝では奥村幸大（２５＝イトマンＳＳ）が１分４６秒４４の日本新記録で全体の６位となり、自由形短距離の日本選手として５２年ぶり、二百メートルでは初の決勝進出。同百メートル背泳ぎでは５３秒６９の日本新を出した宮下純一（２４＝ホリプロ）、女子百メートル背泳ぎは中村礼子（２６＝東京ＳＣ）と伊藤華英（２３＝セントラルスポーツ）、同百メートル平泳ぎは北川麻美（２０＝スウィン大宮）が決勝に進出した。

　世界との差がもっとも大きい種目と言われた男子自由形短距離で、奥村が五輪のファイナリストに名を連ねた。登場したのは準決勝２組の６コース。隣の５コースには、今大会で史上初の８冠を狙う“怪物”マイケル・フェルプス（米国）がいたが、「いいチャンス。どれだけ挑戦できるか」と気後れせずに挑んだ。１０日の予選で出した１分４６秒８９の日本記録をさらに更新する１分４６秒４４をマーク。この組５位、全体では６位で、きょう１２日の決勝に進出した。
　男子の自由形短距離で五輪の決勝に進出したのは、１９５６年メルボルン大会の百メートル自由形で７位に入った谷以来。二百メートル自由形では初の決勝進出となった。日本競泳史上に残る泳ぎで世界のトップ８人に残り、「焦らなかったし、いい泳ぎができた。自由形短距離で決勝に残るのは光栄なこと」と笑顔を見せた。
　２１歳で出場したアテネ五輪では、男子四百メートルメドレーリレーの一員として日本の銅メダル獲得に貢献。だが、百メートル自由形は予選落ち、二百メートルは準決勝敗退と、個人種目で結果を出せなかった。今年４月の日本選手権でも日本水連が定めた派遣標準記録を破れず、当初はリレーメンバーでの北京五輪代表選出だった。それでも、五輪では５２年ぶりの決勝進出で、これまで見向きもされなかった自由形短距離をアピールする最高のチャンスを得た。「どれだけ世界に挑戦できるか。これで納得せずに、いい欲を出してやっていきたい」。世界との差を縮める決意を胸に、決勝の舞台に立つ。

　◆奥村　幸大（おくむら・よしひろ）１９８３年（昭５８）５月９日、大阪・富田林生まれの２５歳。４歳から水泳を始め、近大付３年時に二百メートル自由形で初めて日本新記録をマーク。近大法学部へ進み、現在イトマンＳＳ所属。０４年アテネ五輪男子四百メートルメドレーリレー銅メダリスト。１メートル８３、７５キロ。