【芦屋ボート　G1全日本王座決定戦】15日開幕　峰竜太と西山貴浩“犬猿対談”

ファイティングポーズを取り笑顔を見せる西山（左）と峰（撮影・岡田　丈靖）
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　“犬猿の仲”がなせる超絶な掛け合い――。15日からボートレース芦屋で「G1全日本王座決定戦　開設74周年記念」が開幕する。今年2回目の芦屋周年開幕を前に、出場予定の峰竜太（41）と西山貴浩（38）がスポニチ紙面に登場。両者の互いの魅力や芦屋あるある、当地の思い出、ボート界のライバルなどを徹底的に語り尽くした。95期の峰、97期の西山は、26年の初SGとなった蒲郡クラシック優勝戦で1、2着で、26日開幕のSGオールスターのファン投票も1、2位。何かと因縁深い。さらに西山の誕生日である15日、初日12Rの「全日本王座ドリーム」では後輩が1枠、先輩が3枠で登場を予定している。陸上では仲良くけんか、水上でのガチ勝負。犬と猿の熱いバトルは永遠に続く！？

　――犬の峰、猿の西山。仲は悪い設定らしいですが、お互いの魅力とは。

　峰　嫌いなところはいっぱいあるけど（笑い）、気持ちで走る、ファンへの思いの強さなんかは、目の前で見てきたけど西山は違うなと。だから、愛されています。僕は独学系だったのでかわいがられない。

　西山　魅力？　ない（笑い）。でも何だかんだ結果を出すのでプロだなと。あと僕が調子いいときに邪魔するところ。グランプリもやしクラシックもやし。せめて10年先に産まれとけと。常に恨んでいます。ズタボロのメンタルになるときも見たけど結局、勝つ。さすがは元スーパースター。

　――初日ドリームでも戦うが芦屋のイメージから。

　峰　G1は4連覇くらいしたと思う。初めてG1を獲った水面で得意とかではなく気合が1・5倍入る。毎回、獲る気で行く場です。

　西山　地元（からつ）で気合入れて獲ってくれや。僕は引退するまでに地元福岡の3場の周年を獲りたいなと思っています。でも誰かが邪魔してくる。優勝戦2枠でも、1枠の人に張り散らかされて、逃げられるし。

　――西山選手は2節連続芦屋参戦。有利に働くのでは。

　西山　いや～、エンジンも燃料も変わりますからね。新しい「バイオ燃料」で乗ったことない。全然違うと聞くし調整が難しそうで。

　峰　僕はバイオ得意ですよ。ペラ調整が特徴的になる。みんながてこずることを願います。

　――芦屋水面の特徴。どの足が来たらチャンスか。

　峰　伸びはだいたいみんな変わりません。出足がいい人が優勝するイメージはあります。

　西山　乗り味を求めるけど新エンジンなんでどうか。あとは、ほぼ追い風で、向かい風になったらダッシュ勢にチャンスがくるかな。

　――すぐに思い返す芦屋での思い出はありますか。

　峰　ワースト機で優勝した16年の64周年。気持ちだけで獲って僕が一番強いと思った。（引退した）魚谷（智之）さんがエース機で2艇身伸びてきた。でも、展示前にウイリーモンキーを2回だけやって準備して、出足1本で逃げた。そこから周年3連覇につながりました。

　西山　デビュー間もない頃、倉尾良一さん（28期、65歳で引退）に芦屋に呼ばれて、水中メガネを渡された。当時、岡山イーグル会の山本寛久さんの持ちペラが大ブレーク中で、その代物がピットに落ちたらしくて“潜って探せ”と言われた。倉尾さんのペラと思っていたら「俺のじゃねえわ」。パンツ1枚で全6ピットを4時間、潜った。結局は見つからず「腹、壊すぜ」となぜか胃薬3錠だけ渡された。ただ、今となっては常に絶対に勝ちたいという勝負師の執念を見たし、今もピットの水深は分かる。

　――芦屋の“あるある”は何かありますか。

　西山　川上剛が、暴れる。あ、今節不在か。でも若手が初優勝するイメージがある。1人、とんでもない伏兵が芦屋で現れるんです。

　峰　わかる、それ。入海馨くん（72周年覇者）とか吉田裕平とか、若い選手がシリーズリーダーになるし、芦屋って初優勝者が出やすい。

　――今節、やりそうで不気味な若手はいますか。

　峰　グンちゃん（山崎郡）ですね。津のダービー（準優11R1枠で6着）の悔しさをぶつけてくるはず。

　西山　岡山の藤原碧生はやりますよ。どんなエンジンでも乗りこなすし、スタートを決めてくる。物おじしないのでチャンスあれば獲る。あとは大阪の石本裕武はしっかりしていますね。食堂で朝から選手全員にあいさつするし、今風の感じではない。

　峰　それ分かる。大学（関西大）卒は、こんなレースするのかと。めちゃくちゃあいさつするし、実力もある。

　――なら中堅、ベテランで今節怖い存在は。

　西山　石野さん（62周年覇者）の復活が怖い。このままで終わる男ではないですよ。エンジン出しに関して誰も勝てない。ただ“安全運転”のときは西鉄バスの運転手さんのようにウインカーをカチ、カチっと出して両手でハンドルを回している。

　峰　本当に石野さんがエンジン出たら無双する。それは間違いない。あとは剛さん（山口）と関（浩哉）くん。剛さんは復活の兆しをすごく感じる。何個タイトル獲ってもおかしくない感じ。関くんは、爆発したときの乗りっぷりがすごい。

　――まだまだ記念戦線は続くが、両者の目標は。

　峰　来年のクラシックが、からつであります。前回22年のグラチャンは真二（深川）さんが1人で地元の看板を背負ってくれた。僕は“行けたらいいな～”と思っていたら元輝（宮地）が“ドリームに乗りたい”と言ってきた。甘さを感じたのでモチベーションをブチ上げて蒲郡クラシックを獲れた。今、勢いのある佐賀を盛り上げていきたいと思います。

　西山　僕は毎年、変わりませんよ。モットーは気が付けばグランプリにいる人。“何か今年獲った？”と思われながらGPファイナルにいるように。ポンと勝ってたまに年末に行くのではなく、アベレージヒッターとしてブレなく1年間を走り続けられるようにしたい。

　――犬猿コンビで初日、2日目ドリーム組を動物に例えてほしいのですが。

　峰　羽野ちゃんはかわいいので、絶対チワワ。
　西山　犬ばっかりやんか。

　峰　白井さんはまあサメ（シャーク）でしょ。松井繁さんはライオンですけど今節はいません。暢嵩（上條）は、ひょうひょうとしているからキツネ。
　西山　瓜生さんは、いろんな顔を併せ持つのでマンドリル。水陸昼夜で顔が違う。

　峰　馬場さんは、何かと速いのでチーターですね。
　西山　順平（桐生）は追い上げるし、かんだら離さないスッポンやね。

　峰　いや、でも順平は鬣（たてがみ）のまだない、ライオンのイメージ。動じない強いメンタルを持つ。では、2種類で。
　西山　池田さんは、ナマケモノです。自分のペースを崩さない。それでも、いつの間にか勝っている。

　峰　菊地さんは、頭がいい。シャチ、イルカ系。人を襲わないイルカですね。
　西山　平本は、ハイエナで。気が付いたら2、3着にスンといるから。

　西山　末永は、見たまんまでネコ。
　峰　サダ（定松）もそうだけど、息子のような存在なので例えられないなあ。