【井上茂徳　我が道24】中野浩一さんと最初で最後の競り合い

91年ふるさとダービー福井決勝、単独マークした吉岡を筆者が差し切る
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　91年7月福井ふるさとダービー。あれから34年。オイ（私）は90年広島、通称ふるダビ優勝。その翌年です。

　4日間開催で初日特選1着。2日目、紫陽花賞。全員準決勝へ行ける権利があり、ファン目線から見れば、無理せず調子を確かめるレースだと感じるでしょう。ただ、そんな空気感ではなかった。前日書いた同年3月一宮ダービーの件もあり九州の並びで首をかしげることがあったからです。競輪界では、よく話題になるレースです。

　福井10R優秀競走
1＜1＞吉岡　稔真（福岡・65期）
2＜2＞野原　哲也（福井・51期）
3＜3＞中野　浩一（福岡・35期）
4＜4＞安福　洋一（奈良・41期）
4＜5＞井上　茂徳（佐賀・41期）
5＜6＞大矢　勝也（大阪・57期）
5＜7＞俵　　信之（北海道・53期）
6＜8＞片岡　浩也（三重・49期）
6＜9＞郡山　久二（大阪・55期）
　並び予想は数字（車番）で、＜6＞＜2＞（9）（4）・＜7＞（8）＜1＞35（※＜　＞数字が仕掛ける選手）

　1番車の吉岡稔真は当時、デビュー2年目。九州から現れたスターでした。翌年のダービー（日本選手権）、競輪祭を制し92年KE1RINグランプリも優勝。その後、数々のタイトルを制覇していく男です。誰が見ても九州の主軸になっていくと感じていました。

　（吉岡）稔真21歳、中野さん35歳。おいが33歳。記者さんに当時のことを調べてもらうと中野さんのコメントは「同県同士で吉岡につかなかったらファンに怒られる」。自分は「吉岡の後ろで競輪をやらせてもらう」。

　自分がここまで成長できたのは、同じ九州の中野さんのおかげ。ただ普段、仏のような性格（笑い）ですが、レースになると鬼になるんでしょうね。経緯は前回書きましたが、レース前日、なんか寝付きが良くなかったような思い出もあります。選手間でもザワつくほどでした。

　レースは近畿勢4人が結束して主導権。引いた稔真が打鐘から一気に駆けた。その時、アウト競りで中野さんを抑え込み、競り勝ちましたが、稔真からは離されてしまいました。結果は稔真が1着も、オイが6着、中野さんが7着。レース後、仮設スタンドから丸めた新聞紙や灰皿、小銭まで投げ込まれ異様な雰囲気でした。それだけの衝撃があったのでしょう。中野さんと競り合いになったのは1回だけ。これが最初で最後です。

　当時4日間の総売上、約154億円。今月あった福井共同通信杯、同じ4日間制で約79億円。約2倍近く。注目度が高かったことは分かっていただけると思います。決勝は稔真を単独マークで優勝。車券も人気（※枠単450円）していたのでファンの期待を裏切らず、「良かった」というのが本音でした。

　◇井上　茂徳（いのうえ・しげのり）1958年（昭33）3月20日生まれ、佐賀市出身の67歳。競輪学校41期生として78年5月デビュー。G1通算9勝。KEIRINグランプリは3度優勝（86、88、94年）。代名詞は鬼脚。99年3月31日引退。通算1626戦653勝。優勝回数154回、獲得賞金15億6643万円。現在、本紙評論家として活躍している。