【競輪コラム】難病の母のために走る！ナイスガイ中田拓也の親孝行に注目したい

決めポーズ「ナカータです！」を決める中田拓也
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　今回の競輪・卒業記念。127回生の自治会長も務めた中田拓也（28＝広島）には相当な破壊力があった。決勝には進めなかったが、初日の1走目で1着を獲るとカメラを構える記者たちに「ナカータでーす！」と決めポーズ。「声がデカいと自負しています。競輪界自体をもり立てたい」。底抜けに明るく、そして真面目。とにかくナイスガイだ。

　15年から自転車にまたがると、わずか半年で地元のロードチームに所属。海外のプロツアーにも参加し、23年にヴィクトワール広島に移籍すると、同チームに所属する吉本哲郎（84期）に競輪の世界に誘われる。「可能性がある」と思い、競輪選手を目指した。

　養成所成績は目立たないが、競走訓練で先行し着外の回数は1位。これは果敢に攻めた勲章といっていい。「元々、長距離をやっていたので、地脚を武器に中国地区を代表する先行選手になります」と鼻息は荒い。

　選手を目指したのは自分に可能性を感じたからだけではない。「母の治療費を稼ぎたい。母はSLE（全身性エリテマトーデス）なんです。僕を産む前からで。難病で治ることはないと言われている。もしかしたら恩返しできる期間は短いかもしれない…。できる限り頑張りたいんです」と話してくれた。強く、優しく、明るく。ナイスガイ中田の選手生活と親孝行にも注目したい。（渡辺　雄人）

　◇中田　拓也（なかた・たくや）1996年（平8）6月3日生まれ、福岡県出身の28歳。県立門司大翔館高卒。卒業記念レースでは開会式で宣誓も務めた。1メートル77、83キロ。血液型A。

　◇渡辺　雄人（わたなべ・ゆうと）1995年（平7）6月10日生まれ、東京都出身の29歳。法大卒。18年4月入社、20年1月からレース部・競輪担当。22年は中央競馬との二刀流に挑戦。23年から再び競輪1本に。愛犬の名前は「ジャン」。卒業記念の取材は昨年に続き2度目。