【住之江ボート　SG第38回グランプリ連載＜12＞】桐生順平　最高の舞台で6年ぶりSG制覇だ

[ 2023年12月12日 10:42 ]

　「いつのまにかそこにいる」と某トップレーサーが彼を称える。今年は、そのレーススタイルによく似た航跡をたどった。優勝したのは1月の若松70周年と6月の戸田67周年のみ。それでいて2ndステージにあと一歩の賞金ランク7位でグランプリ出場を決めた。

　「1年間、良くも悪くもなく戦えてきたと思います。2ndステージを逃したのは自分の実力不足なので、切り替えていきます」
　本人は謙そんするが、今年のSG覇者が後ろに3人もいるのだから、どれだけ粘っこく、安定感を持続したのかがうががえよう。

　苦手な夏に児島オーシャンカップで優出（3着）できたのも大きかった。「夏はやっぱり調整が合わなかったけど、気温が下がってきて何となく合ってきているのかな」。さらに気温が下がることが予想されるナイターGP。調整面ではそれほど心配はしていない。それに住之江は2017年にGPを制した実績の水面だ。2年後の6月にも63周年記念を優勝している。

　「得意な水面の一つだと思ってます。いつも通り、お客さんにいいレースを見せる思いをしっかりと持って頑張りたいです」

　意外だったが、当地でGPを制して以来、6年間SG優勝から遠ざかっている。さぞ、心待ちにしているファンも多いだろう。

　「最後まで残れるよう、しっかり組み立ててレースをしていきたい。全力でぶつかっていきます！！」

　いつのまにか頂点へ。最後に笑えばそれでいい。

スポニチアネックス取材班