ターフ去る矢作厩舎池田厩務員のパンサとの思い出

９月１６日、最後のレースで２着となり、スタンドの声援に応える池田厩務員
Photo By スポニチ

　日々トレセンや競馬場で取材を続ける記者がテーマを考え、自由に書く東西リレーコラム「書く書くしかじか」。今週は大阪本社の新谷尚太（４６）が、先月３０日に定年を迎えた池田康宏さん（６５）にスポットを当てる。中学を卒業後に飛び込んだこの世界。海外Ｇ１２勝を挙げた名物厩務員の今の気持ちを聞いた。

　最後に涙はなかった。矢作厩舎の池田厩務員は先月１６日、阪神１２Ｒで担当馬のインヒズアイズが２着。厩務員生活最後のレースとなった。「ファンの声援がうれしかった。ウルッとしたけど、涙はなかったよ。パンサラッサのサウジＣ（１着）で出尽くしたからね。長いようで短かった。人にも馬にも恵まれた厩務員人生だった」。４９年半に及ぶ馬人生の最後は笑顔で終わった。

　７４年から松永善晴厩舎で厩務員生活がスタート。「最初に担当したショウテンザンで初勝利を挙げた時のことを今でもよく覚えている。善晴厩舎ではテンザンユタカで重賞（９４年サファイヤＳ＆愛知杯）も勝たせてもらった。０５年の厩舎解散までお世話になった」としみじみと振り返る。

　厩務員生活４９年半で担当馬の積み重ねた勝利は１３６。松永善晴厩舎と、０５年の開業と同時に所属した矢作厩舎での勝ち星は６８勝ずつだった。「矢作厩舎は１８年半で６８勝。すさまじい勢いで勝ち星を積み上げさせてもらった」。その勝利の中に２２年ドバイターフ、今年のサウジＣと世界のビッグＧ１２勝を挙げたパンサラッサとの出合いがあった。いずれも渾身（こんしん）の逃げ切り。ドバイターフは英国ロードノースと同着Ｖだった。「写真判定が長くて口取りもなければ表彰式もなかった」と実感が湧かなかったそうだが、サウジＣは堂々と先頭でゴールを駆け抜けた。その瞬間、池田厩務員が号泣し崩れるシーンはグリーンチャンネルの放送内でも鮮明に映っていた。一番にＬＩＮＥが届いた妻から「あんた泣きすぎやろ」とメッセージが残されていたのは今ではいい思い出だ。

　続くドバイワールドＣは１０着。敗れはしたが、愛馬との幸せな時間が今でも忘れられないという。メイダンのスタンドから厩舎地区へ戻る片道約３・５キロの道のり。時間にして４０分の楽しいひとときだった。「（パンサラッサと）しゃべりながら歩いていると、俺の顔をのぞいてくるんや。言葉は通じないけど（内容を）理解してくれていたんやろうね。やんちゃでもレースぶりは規格外。最後に幸せをくれた馬」と相棒をねぎらった。

　今後はファン目線で競馬に向き合っていくという。「馬券は矢作厩舎を買うよ。（坂井）瑠星、（古川）奈穂を全力で応援する。馬ばかりの人生だったけど、本当にいい厩務員生活だった。今後、もっと競馬が発展してほしいと願っています」と静かに結んだ。

　◇池田　康宏（いけだ・やすひろ）１９５８年（昭３３）７月１６日生まれ、兵庫県宝塚市出身の６５歳。７４年から栗東・松永善晴厩舎に所属。解散に伴い、０５年開業の矢作厩舎へ。グロリアスノア（１０年根岸Ｓ、武蔵野Ｓ）、タイセイドリーム（１６＆１８年新潟ジャンプＳ）などに携わった。重賞はパンサラッサで制した２２年ドバイターフ、２３年サウジＣのＧ１２勝を含む１１勝。

　◇新谷　尚太（しんたに・しょうた）１９７７年（昭５２）４月２６日生まれ、大阪府出身の４６歳。１８年５月から園田競馬を担当、同年１０月に中央競馬担当にコンバート。前職は専門紙「競馬ニホン」の時計班。