【七夕賞】クレッシェンドラヴ　ハンデ58キロなら連覇いける！内田17年連続JRA重賞Vだ

クレッシェンドラヴ（撮影・村上　大輔）
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　七夕賞も鉄人に注目。今月26日に51歳の誕生日を迎える内田は、クレッシェンドラヴとともに同レース連覇に挑む。06年に年間524勝（JRA＋地方）の新記録を樹立した剛腕にとっては17年連続のJRA重賞勝利が懸かる一戦。「感謝です。勝ちたくても勝てないジョッキーが山ほどいる世界なので」とチャンスのありがたみをかみしめての騎乗だ。

　ミヤビランベリ（08、09年）以来、史上2頭目の連覇へ。19年は55キロで2着、昨年はトップハンデタイ57キロで優勝、今年は単独トップハンデの重量58キロを背負う。鞍上は「59キロじゃなくてよかった」と1キロ増にとどまったことを歓迎。七夕賞は荒れるハンデ戦のイメージが強いが、2年連続でトップハンデ馬が優勝中と実績馬が意地を見せるレースでもある。

　「元々、G1で走れるような馬とは思っていなかった。それがここまで力を付けてくれた。いい意味で自分の予想を超えてくれている」と内田。これまで16度コンビを組み、一歩一歩階段を上がってきた。管理する林師も「この馬のことを一番分かっているのが内田騎手。全く心配していません」と人馬の絆に全幅の信頼を置く。今年もみちのくの名物重賞の主役は、内田＆クレッシェンドラヴが譲らない。