【下関・プレミアムG1マスターズチャンピオン】原田　鮮烈捲り差しV!初出場＆最年少戴冠

＜プレミアムG1第22回マスターズチャンピオン＞表彰式でレジェンド・今村豊氏（左）と握手する優勝の原田（撮影・中村達也）
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　ボートレース下関のプレミアムG1「第22回マスターズチャンピオン」は25日、第12Rで優勝戦が行われた。3号艇の原田幸哉（45＝長崎）が鮮やかな捲り差しで、17度目のG1を達成した。出場資格の年齢に到達、即Vは史上4人目。さらに昨年、村田修次が樹立した46歳9カ月の記録を抜き、最年少優勝記録も塗り替えた。6日間の売り上げは目標額の100億円を突破。当大会初のナイター開催は大盛況で幕を閉じた。

　松山英樹の歴史的快挙に沸いたゴルフのマスターズ。ボートレースのマスターズは原田が偉業を成し遂げた。45歳6カ月と1日でのVは最年少記録だ。「うれしい半面、少し恥ずかしいですね。自分も、もうマスターズかって。地元大村のクラシック権利が獲れたことは本当にうれしい」。若々しい笑顔で振り返った。

　優勝戦は3号艇。この日は強いホーム追い風の影響で、3Rから安定板が使用された。そんな状況でもお構いなし。コンマ11のトップスタートを決めると、鮮やかすぎる捲り差しでバックで早々と突き抜けた。ゴールと同時に2度、拳を上げ喜びを表現した。

　「本番はイメージ以上のスタートが行けた。1マークは出来過ぎですね。安定板があっても優勝戦が一番仕上がっていた」

　初下ろしから2節連続で噴いていた14号機を獲得。前検からみなぎるパワーを感じ取っていた。だからこそ、同時にもどかしさも感じた予選3日間。1着1回、3着4回と、マスターズの洗礼も浴びていたからだ。3日目のレース後、己を奮い立たせた。「ふがいないレースが続いているので、集中していく」。その言葉通り、予選最終日から3連勝で頂点に駆け上がった。

　この優勝で今年の獲得賞金は3000万円を突破。ランキングは7位まで上昇し、グランプリ出場ベスト18圏内に名を連ねた。今後は徳山周年を挟み、SGオールスター（5月25～30日、若松）に出場。その後もG1、SGが待ち受ける。

　「ここ最近は悪い流れだったので、これで気分よく走れるかな。昨年はフライングで休んだ分もあって（グランプリに）間に合わなかった。これからも地道に賞金を稼いでいきたい」

　17年以来となる大一番へ、さらなる猛チャージをかける。

　▽ファイナルVTR　12Rも安定板装着。スタート展示から動きはなく、枠なり3対3の進入に落ち着いた。こうなれば、イン太田に流れが向くかと思われたが…。3コースの原田が見事だった。コンマ11のトップスタートから攻めるかと思いきや、1Mは一呼吸置いてから一気に全速で飛び込む猛烈な捲り差し。見事に太田を捕らえ、そのままVゴールへと突き進んだ。3着争いは金子が制した。

　◆原田　幸哉（はらだ・ゆきや）1975年（昭50）10月24日生まれ、愛知県出身の45歳。愛知支部所属の76期生として95年6月蒲郡一般戦でデビュー。96年10月三国一般戦で初優勝。17年に長崎支部に移籍。SG3Vを含む通算88V、G1は61優出17V。1メートル72、52キロ。血液型B。主な同期は瓜生正義、魚谷智之ら。

　【次走】太田和美は5月1日からの住之江一般戦に出場し、湯川浩司、石野貴之らと激突する。西島義則、上平真二は5月1日からの徳山一般戦で白井英治、原田篤志らと対決する。原田幸哉は5月9日からの徳山G1徳山クラウン争奪戦で篠崎元志、羽野直也らと対戦。飯島昌弘は5月1日からの戸田一般戦で須藤博倫、桐生順平らと覇権を争う。金子龍介は5月1日からの尼崎一般戦で魚谷智之、平高奈菜らと戦う。