【クイーンＳ】虹に負けぬスカーレットの充実ぶり

　【東西ドキュメント・札幌＝23日】夏の北海道シリーズは今週から函館→札幌と舞台替わり。前日に東京から移動し、取材初日を迎えた鳥谷越を待っていたのは吹き荒れる強風だった。想定外の極寒に震えていると、西の空に美しい虹が出現。急いで写真に収めたが、残念ながらモノクロ紙面では…お蔵入りに。

　開幕週に組まれたクイーンS組の厩舎回りをしていると、虹にも負けない爽やかな笑顔に遭遇。スカーレットカラーを担当する山下助手だ。「（2走前の）パールSを勝った後、カイバをよく食べるようになったんです。2歳の頃は食べなくて苦労したんですよ。4歳になって成長が見えます」と、丁寧な口調で愛馬の充実ぶりを説明。確かに、続く前走のマーメイドS（3着）は新馬戦より32キロも重い馬体重470キロでの出走だった。札幌は初めてだが、山下助手は「前走は前が止まる馬場を考慮して後ろからだったけど、自在性はあるし洋芝も合うと思います」と克服に手応えありの表情。共に“気配抜群”で応援したくなる人馬だ。