【名古屋・かきつばた記念】幸せクイーン！令和初重賞は古川が頂き

令和初の重賞を制したゴールドクイーン口取り撮影。（C）愛知県競馬組合
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　交流重賞「第21回かきつばた記念」が1日に名古屋競馬場で行われ、2番人気のJRA所属馬ゴールドクイーン（牝4＝坂口）が抜群のスタートダッシュから後続を寄せつけず2馬身半差で完勝。令和最初の重賞ウイナーとなった。坂口智康調教師（38）は令和初日に初の重賞勝利を飾った。

　平成から令和となった初日の縁起重賞。昼すぎから強く雨が降って、かきつばた記念のスタート前に上がった。名古屋の不良馬場は脚抜きが良くなる。ゴールドクイーン鞍上の古川にとっては、この雨は新時代と自身への祝福のシャワーだった。

　「こういう馬場が得意ですからね。他の馬がどうこうより、自分の競馬をできれば、と思いました」

　ゲートが開いてすぐ、出脚の良さに任せてハナへ。「無理に行くつもりはなかった」と言うものの、他馬も主導権を譲らざるを得ないスピード。特殊な馬場で後続は走りづらそうな馬が多く、全く危なげなく4コーナーでは安全圏。完勝だ。

　古川は「令和最初の重賞を勝ててうれしいです。この馬は去年、第1回の葵Sを勝っているし、初物に強いんじゃないでしょうか」と笑顔で語った。さらに「芝、ダートを問わず走ってくれるし、1400メートルの距離もこなしてくれた。長所はとにかく脚が速い（笑い）。今後も楽しみです」と賛辞を重ねた。

　3月に開業した坂口師は新時代にいきなり初重賞を手にする、これ以上ない令和の滑り出し。「馬が力を出し切ってくれたのが何よりです」と愛馬を称え、令和の開幕重賞を飾ったことに「開業してここまで、まずは順調に来ていますし、新元号で最初の重賞勝ちは縁起がいいかな？いい時代にしたいです」と相好を崩した。

　かきつばたの花言葉は「幸せは必ず来る」。新元号最初の重賞は、勝ったゴールドクイーン陣営はもちろん、令和にも幸せをもたらす。新時代の劈頭（へきとう）にふさわしいレースだった。

　◆ゴールドクイーン　父シニスターミニスター　母サザンギフト（母の父タイキシャトル）牝4歳　栗東・坂口智康厩舎所属　馬主・加藤充彦氏　生産者・北海道浦河町の浦河土肥牧場　戦績12戦5勝（地方1戦1勝）　総獲得賞金1億2146万2000円。