「日本でＧ１に乗る」夢かなったクリッパートンの挑戦

ボウマンの代役でウエスタンエクスプレスに騎乗するクリッパートン（撮影・平松さとし）
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　【競馬人生劇場・平松さとし】この４月にオーストラリアにあるワイオング競馬場を訪れた。その際、一人のジョッキーのことを思い出した。

　サム・クリッパートン（２４）。

　シドニー生まれの彼が騎手としてデビューしたのは２０１０年。それがこのワイオング競馬場だったのだ。「５歳で初めてポニーに乗り、その後、ショージャンピング（馬術）でチャンピオンライダーになれました。その頃から自然と騎手になりたいと思うようになったので、夢がかなった時のことは今でも忘れません」

　やがて勝ち鞍が増えだすと、ゴドルフィンからも騎乗依頼が舞い込むようになった。１３〜１４年シーズンにはシドニー地区では２０年ぶりとなる２度目の見習チャンピオンの座を獲得した。１４〜１５年シーズンは８１勝を挙げ、リーディング争いに食い込んだ。

　１６年には、クールモアクラシックやオールエイジドＳといった現地では名のあるＧ１に優勝。リーディングトレーナーの一人でもあるＧ・ウォーターハウス調教師からの依頼も受けるようになった。

　私が彼と知り合ったのはそんな時。当時彼は「香港で免許を取ることと日本でＧ１に乗ることが目標」と語っていた。その後、香港での免許は取得。そこをベースに騎乗すると、宝塚記念での来日が決まったワーザーのセカンドジョッキーとなるなど活躍してみせた。

　今週、安田記念に挑戦するウエスタンエクスプレスはＨ・ボウマンが騎乗予定だったが騎乗停止になると、クリッパートン騎手が前走に続き乗ることとなった。また一つ、夢をかなえることになったわけだ。

　ワイオング競馬場でのデビュー戦は「その日の最終レースだったので、一日中ドキドキしっ放しだった」と言う。今回も安田記念の日の騎乗はその１鞍。経験を積んだ彼はどんな気持ちで一日を過ごし、どんな結果を導くだろう？注目したい。