【札幌記念】ダービーフィズ　急死の伯父カフェへ手向けＶ贈る

重賞連覇に挑むダービーフィズ

　サマー２０００シリーズ第４戦「第５１回札幌記念」に出走するダービーフィズは、母が１３日に死んだマンハッタンカフェの全妹。北海道初参戦の前走・函館記念Ｖで一族に流れる高い洋芝適性を示し、返す刀で重賞連覇に挑む。勝てばシリーズ制覇が決定。天国の伯父に手向けの勲章を贈るつもりだ。

【札幌記念】

　不思議な巡り合わせを感じずにはいられない。Ｇ１・３勝のマンハッタンカフェが死んだ翌週、近親ダービーフィズが札幌記念に出走。マンハッタンカフェを手掛けた小島太師は「それは関係ない。無理にこじつけたって駄目だよ」と最初は軽く受け流したが、やはり「最高、最良のパートナーだった」と振り返る名馬への思い入れは強い。「マンハッタンもここからだったからね」。１４年前の夏へと時を巻き戻した。

　マンハッタンカフェは３歳春のクラシックには出走かなわず、夏に札幌で５００万、１０００万を連勝。秋の菊花賞制覇へとつなげた。ダービーフィズの母マンハッタンフィズはその３歳下の全妹。産駒はアプリコットフィズが１０年クイーンＳ（札幌）を制している。師は「（この血統は）パワータイプじゃなくて軽い走りをするんだけど、洋芝をこなすね」と一族の高い洋芝適性を感じ取っている。

　ダービーフィズも前走・函館記念でそれを証明。３角で内から上昇して直線の追い比べを制し、重賞初制覇を果たした。その後は社台Ｆへの放牧を挟んで札幌入り。１６日にはダートコースで４Ｆ５７秒６～１Ｆ１３秒５と時計を出した。火曜朝はダートコースで調整。師は「１１日に社台でやって、元気がいいので週末もやった」と順調な臨戦過程に満足げ。「ゆかりの血統で期待が大きかったのもあるけど、条件馬だった頃からＧ３でやれないわけはないと思っていた。奥手で、５歳にして完成してきた」と本格化に目を細める。

　鞍上は重賞騎乗機会５連勝中と絶好調の岩田。師は「前走は鞍上もうまく乗ってくれた。この前のような競馬ができれば」と期待を寄せる。勝てばサマー２０００シリーズ最終戦を待たずに王者が決まる一戦。夏の札幌から秋のＧ１へ。伯父の歩んだ道を行く。