【大井・東京ダービー】伏兵ラッキープリンス頂点！同厩舎ワンツー

今野騎乗のラッキープリンス（左）は的場騎乗のパーティメーカーの追い込みを退け東京ダービーを制した

　「第６１回東京ダービー」が３日、大井競馬場で行われ、直線で抜け出した９番人気ラッキープリンスが戴冠。小久保智師（４３＝浦和）、鞍上の今野忠成（３８＝川崎）は共にダービー初制覇となった。浦和所属馬のＶは９０年アウトランセイコー以来、２５年ぶり３度目。２着に的場文男（５８＝大井）騎乗のパーティメーカーが入り、小久保厩舎のワンツーフィニッシュとなった。

　オウマタイム、ストゥディウムの２強は沈んだ。頂点に立ったのは昨年の南関２歳新馬戦Ｖ第１号、９番人気ラッキープリンスだった。好位追走から４角で４番手の外に取り付く。そしてもう先頭だ。誰もが仕掛けが早いと思った。鞍上・今野ですら思った。だが、馬は踏ん張った。外から猛然と追い上げた僚馬パーティメーカーを３／４馬身抑えた。ダービー１４度目の挑戦で夢をかなえた今野は左腕を夜空に大きく突き上げた。

　脱鞍所に戻っての第一声は「ゴメン！的場さん！！」。お立ち台では「今の力を１００％出せればチャンスはあると思っていた。動くのが早いかと思ったが本当に頑張ってくれた」と今野は振り返った。

　小久保師はアッと驚く管理馬ワンツー。ダービーＶは初めてだ。「最初から期待していた馬。とにかく、皆さんに感謝。正直なところ最後は“マトバ！”と叫んでいたけどね」と笑った。

　瞳の奥に光るものがあった。５月２２日、最愛の母・静代さんを病気のため７８歳で失った。急死だった。母よ見てくれ、俺は俺に課せられた仕事をする。あらためて、そう決意した。デビューから４連勝したラッキープリンス。その後は波があった。１６着惨敗を喫したこともある。だが、まるでダービーに合わせたかのように体質が強くなった。「以前から、おふくろもラッキープリンスを気に掛けていた」。遺影を手に語った師。見えない力に後押しされ“幸運な王子”は真の王者となった。

　◆ラッキープリンス　父サイレントディール　母ウォータートスカ（母の父オペラハウス）　牡３歳　浦和・小久保智厩舎　馬主・国田正忠氏　生産者・北海道浦河町の畔高牧場　戦績１２戦６勝　総獲得賞金７０６０万円。