【下関・チャレンジＣ】石渡ＧＰ諦めない！準優１、２着へ闘志満々

予選突破の条件は厳しいが、石渡は望みを捨てない

　下関ボートのＳＧ「第１７回チャレンジカップ」は２８日、予選最終日が行われる。地元グランプリ出場へ向けて気合十分の石渡鉄兵（３９＝東京）が、内枠２走で準優進出を懸けた勝負駆けに臨む。仕上がりにも手応えを得ており、得点率２２位タイからの逆転は十分に可能だ。なお、３日目２Ｒで山口剛が負傷して途中帰郷。選考順位予備１位の谷村一哉が、２８日から追加配分で参戦する。

　グランプリ勝負駆けメンバーにとって第一関門となる、チャレンジＣの予選最終日。地元・平和島での頂上決戦に向け、石渡が負けられない戦いに挑む。

　現在の得点率は４・００で２２位タイ。２日目の（６）（６）で急降下した形だ。しかし、６号艇で臨んだ３日目７Ｒで、必死の追い上げを披露し３着。４日目に望みをつないだ。「グランプリを諦める気は毛頭ない。まだ勝負を続けたい」。推定ボーダーの５・５０をクリアするには４日目（１）（２）以上が条件。決して楽な状況ではないが、メラメラと闘志を燃やしていた。

　仕上がりにも自信を持っている。２日目はペラ調整を失敗したが、３日目は初日の良かった状態に修正。「序盤よりは差が縮まっているが、展示タイムが出ているし伸びは良い。直線では上位級エンジンの人とも差はないと思う」と胸を張った。きょうは待望の内枠２走。コースの利もあるはずだ。この逆境を乗り越えられる下地は整っている。

　３日目を終えて、得点率トップには今垣と太田が立っている。共に４日目の前半戦は４号艇だが、２人が直接対決する後半１２Ｒは太田１号艇に対して今垣５号艇。枠番は太田が優勢だ。舟足の気配も、エース機を駆る太田に分がある。

　３位以下では井口、石野、丸岡、茅原が上位クラスと呼べる仕上がり。３日目１０Ｒで通算１５００勝を達成した山崎も上昇気配を漂わせている。浜野谷も出足系統には手応え。外枠２走でも軽視はできない。