【宝塚記念】デニムアンドルビー“道悪巧者”が雨の仁川を駆け上がる

おめかしして厩舎の周りを運動するデニムアンドルビー

　宝塚記念当日の阪神競馬場の天気予報こそ曇りだが、前日土曜日にはまとまった雨が降りそう。となれば、紛れが生じる可能性大だ。“道悪巧者”デニムアンドルビーの出番だ。主戦・浜中が腕を撫す。

　「確かに相手は強いけど、デニムも全く無理という馬じゃないですよ。距離が延びるのはいいし、阪神も合う印象。何より道悪はローズＳで結果が出ているし、全然心配していません」

　昨秋の実績を振り返れば、このメンバーでも五分に戦えることは明らかだ。重馬場のローズＳは大外一気の差し切り。続く秋華賞、エリザベス女王杯こそ振るわなかったが、ＪＣで真価を発揮。前残りの流れも何の、４角１３番手からメンバー中最速となる上がり３Ｆ３３秒２の末脚を繰り出し、ジェンティルドンナから鼻差の２着に食い込んだ。安定して走れるタイプではないが、ツボにはまった時のパフォーマンスは現役屈指と言える。

　そして、もう一つの強調材料が右肩上がりの出来だ。「先週追い切ってから馬がガラッと変わった感じ。良くなってますよ」と、にわかにトーンが上がってきたのは担当の小滝助手。２週連続で追い切りに騎乗した浜中もこう証言する。

　「楽に動けていたし、息遣いも良くなりました。先週よりいいですね。ＪＣの時と遜色ない動きですよ」

　枠順は２番に決定。「もう少し外が良かったが、頭数が少ないので問題ない。外の有力馬を見ながら、うまく進められれば」と高田助手。今年２戦は１０着、７着と振るわないが、敗因は明白。ドバイＳＣは慣れない逃げ戦法、そして前走ヴィクトリアマイルは調整不足だった。今回は違う。世界を驚かせたあの剛脚が、雨の仁川でよみがえる。