【日本ダービー】グランパ・菱田　４３年ぶり初騎乗Ｖへ気負いなし

４３年ぶりのダービー初騎乗Ｖを狙う菱田騎手

　【Ｇ１ドキュメント＝２９日】決戦３日前の木曜朝、寺下はダービー初騎乗の菱田に話しかけるタイミングを待っていた。大一番を控えても普段通り、次々と調教をこなしていく。午前９時すぎ、最後の調教を終えると騎乗したまま所属する岡田厩舎へ。寺下も後を追った。スタッフ控室をのぞくと、ほうきで丁寧に掃き掃除をしていた。鞍上は「すぐ終わりますから」と言って、招き入れてくれた。

　「楽しみですね。今のところ緊張はしていない。Ｇ１初騎乗のＮＨＫマイルＣ（１３年ディアセルヴィス１０着）の時もそうでした。チャンスをもらえたからには、結果を出したい」

　３年目の若武者に気負いはない。自然体だ。コンビを組むタガノグランパには４走前のなずな賞で初めて手綱をとり、勝利に導いた。担当する松田博厩舎の増井助手とは競馬学校時代からの知り合い。菱田は「以前から仲良くしていて、デビューしたら一緒に勝とうと言っていた。ダービーに行けて凄くうれしいですね」と目を輝かせる。

　印象に残っているダービーは競馬学校入学前の０５年という。ディープインパクトが大外強襲して５馬身差Ｖ。菱田は「既にジョッキーになろうと思っていました。あの強さには感動しましたね」と振り返った。

　パートナーも切れ味が最大の武器。鞍上は「うまく折り合いがつけば、チャンスはあると思う。いい競馬をしたい」と意気込みを語った。ダービー初騎乗Ｖなら、日本人としては７１年田島良保（ヒカルイマイ）以来４３年ぶりの快挙。ダービーだけに、そんなドラマチックな結果があってもいい。