調教師に転身、佐藤裕太「有終の美を」

佐藤裕太騎手

　【地方競馬です！！】南関一、名馬の背中を味わってきた男が転身を決めた。アジュディミツオー、フリオーソなど数々の名馬の調教パートナーを務めた佐藤裕太騎手（３８＝船橋・川島正）が３１日をもって引退。６月１日付で調教師免許を取得する。

　「関わった馬は重賞１００勝以上、勝ち鞍は１０００勝以上。それはうれしいが、騎手である以上、レースに乗れない悔しさも抱えてきた」。柔らかい物腰だが勝負師らしい言葉だった。記者にとってはプライドキムでの０８年報知グランプリＣが印象的。発馬でヨレたのが進路妨害とされ、首差２位入線も３着降着。発馬さえ決まっていれば、夢である「重賞制覇」に届いたかもしれなかった。裕太騎手は普段の姿からは想像できないほど、悔しさをあらわにしていた。だが、悔しさの一方で得難いものを得た騎手人生でもあった。ミツオーとのドバイ遠征はその最たるもの。人一倍、名馬を手掛けてきた自負もある。「たくさんのいい馬に乗った経験は自分の財産。それを生かして騎手としてやり残した夢を調教師で達成したい」。真っすぐに次の舞台を見据える。

　ラスト騎乗は３０日、浦和１１Ｒヒデサンスピリット。「調子を上げているのでチャンスはある。有終の美を狙いたい」。勝って区切りをつけ、新たな道に進む。　（秋田　麻由子）